브뢴스테드-로우리 정의에서 산은 다른 물질에 양성자(H+)를 제공하는 물질이고, 염기는 양성자(H+)를 받아들이는 물질이다. 동일한 화학종이 상황에 따라 산 또는 염기로 작용할 수 있으며, 물(H2O)은 양성자를 주면 염기적으로, 양성자를 받으면 염기로 작용하는 쌍역할을 한다는 점을 문제에서 자주 확인한다.
산의 세기는 수용액에서 이온화되는 정도(이온화도)에 의해 결정된다. 강산은 수용액에서 거의 완전히 이온화하여 많은 H+를 내놓으므로 같은 농도에서는 약산보다 더 강한 산성을 나타낸다. 대표적인 강산 예로 HCl, H2SO4, HNO3가 있으며, 강산은 문제에서 '완전 이온화' 성질을 이용해 판별한다.
산화수는 원자가 전자를 잃거나 얻은 가상의 전하량으로 취급한다. 기본 규칙으로는 단원자 이온의 산화수는 전하량과 같고, 중성 화합물에서 모든 원소의 산화수 합은 0이며, 수소는 통상 +1, 산소는 통상 -2로 취급한다. 그러나 산소에도 예외가 존재하므로(예: 과산화물에서 -1, OF2에서 +2, O2 단체에서 0) '항상 -2'라는 절대 표현에 주의해야 한다.
무기염류의 반응성 패턴도 자주 출제된다. 예컨대 탄산염과 산이 반응하면 염과 물과 이산화탄소가 생성되는 일반식을 떠올리면 되며, 염화나트륨 수용액 전기분해의 경우 양극에서는 Cl-가 산화되어 Cl2가, 음극에서는 물이 환원되어 H2와 OH-가 생성된다는 점을 기억하면 전해 과정 문제를 해결하기 쉽다.
정성분석 관점에서는 할로겐 이온을 질산은(AgNO3)으로 확인하면 Cl-는 흰색 침전(AgCl), Br-는 담황색(AgBr), I-는 노란색(AgI) 침전을 형성한다는 색 차이를 이용해 이온을 판별한다.