흙막이 지보공은 굴착면이 무너지지 않도록 벽체를 세우고 그 벽체를 지지하는 구조를 말한다. 벽체 자체의 성질과 지지 방식, 지반에 나타나는 현상을 함께 구분한다.
지하연속벽은 두꺼운 철근콘크리트 벽체로 시공되어 자체 강성이 매우 크다. 그래서 앵커 같은 별도의 보강재가 거의 필요 없이 흙막이 역할을 한다. 흙막이와 물막이를 겸하고, 경계선을 따라 시공할 수 있으며, 영구구조물로 활용할 수 있고, 암반을 포함한 다양한 지반에 적용할 수 있다. 벽 두께도 설계 단계에서 정할 수 있다. 다만 굴착 중 안정액인 슬러리가 흙이나 점토 입자와 섞여 오염되고 외부로 유출될 수 있어, 수거와 정화 처리가 복잡하고 비용이 많이 든다.
H-말뚝과 토류판을 쓰는 공법은 구조적 지지력은 우수하지만 차수성이 낮다. 그래서 연약지반이나 지하수가 많은 지반에서는 보일링과 파이핑에 취약하고, 점성토에서는 차수공법을 함께 써야 한다. 설치 간격을 지키고 가새와 귀잡이로 보강하며 주변 환경을 살피는 것이 시공의 기본이다.
흙막이 공사의 계측관리는 위험이 많은 현장의 핵심 지점에 계측장치를 설치해 상시 모니터링하는 일이다. 안전한 곳에 설치하는 것은 목적에 어긋난다.
보일링은 투수성이 좋은 사질지반에서 흙막이 벽 뒷면의 수위가 높아 지하수가 벽을 돌아 모래와 함께 솟아오르는 현상이다. 재료에서는 히빙을 벽체 붕괴, 파이핑을 입자 유실, 피압수를 수압이 걸린 상태로 구분한다.
어스앵커공법은 널말뚝 후면부를 천공하고 인장재를 삽입해 경질지반에 정착시킨 뒤 긴장력을 주어 흙막이널을 지지한다. 버팀대식은 내부에서 지지하고, 어미말뚝식은 선통공법이며, 이들은 인장재를 긴장하는 공정이 없다.
강제 널말뚝은 연약지반이나 지하수가 많은 곳에도 적용할 수 있다. 도심지에서는 소음과 진동을 줄이기 위해 무진동 장비를 쓰는 것이 원칙이다.
탑다운공법은 지상과 지하를 동시에 시공해 공사 기간을 줄이고 흙막이의 변위를 억제한다. 대신 지하 구조체에 시공 줄눈이 많이 생겨 방수에 취약하다. 시공이음이 적다는 설명은 옳지 않다.