정전기는 서로 다른 물질의 접촉과 분리에 의해 전하가 이동하여 발생하는 현상이다. 대표적 발생 메커니즘에는 마찰대전, 박리대전, 유동대전, 분출대전, 유도대전 등이 있으며, 각 메커니즘은 물리적 조건에 따라 구분된다. 예를 들어, 서로 밀착되어 있던 물체가 떨어지거나 벗겨질 때 발생하는 것은 박리대전으로 정의한다.
정전기 방지 대책은 전하를 흘려보내거나 전하 발생을 억제하는 데 초점을 맞춘다. 가장 기본적인 방법은 접지로 전하를 땅으로 흘려보내는 것이며, 공기 중 습도를 높이면 정전기 발생이 억제된다. 또한 물질에 도전성을 부여하여 전하가 쉽게 소산되도록 하는 조치도 유효하다.
유체가 배관을 통해 흐를 때는 유속이 빠르면 파이프 벽과의 마찰이 커져 정전기 발생이 촉진되므로 유속을 늦추어 마찰을 줄이는 것이 방지 수단에 포함된다. 이 점은 이송 중인 유체로 인한 대전 현상을 평가할 때 중요한 판단 근거가 된다.
정전기 관련 현상은 전기화재 감식에서 원인 규명과 증거 판정에 직접적인 영향을 준다. 예컨대 절연물이 소규모 방전이나 고온의 불꽃에 의해 탄화하여 도전성 물질로 변하는 현상은 흑연화로 불리며, 이는 절연 열화에 따른 전기적 문제를 설명하는 명칭이다.
정전에너지와 정전용량, 전압 사이의 관계는 에너지 평가나 사고 재구성에서 활용된다. 정전에너지 W는 정전용량 C와 전압 V의 제곱에 비례하며 W=1/2·C·V² 관계가 성립하므로, 두 물리량이 주어지면 다른 하나를 계산하여 대전 상태를 추정할 수 있다.
예제
정전에너지와 전압 사이의 계산 문제는 W=1/2·C·V² 공식을 변형하여 풀이한다. 예를 들어 정전용량 C가 40μF이고 정전에너지 W가 80J일 때 전압 V는 V=√(2W/C)로 구하면 2000V가 된다. μF를 F로 단위 변환하는 과정을 잊지 않아야 한다.
정전기 발생 원인 구분 문제에서는 키워드로 빠르게 연결한다. '벗겨짐/분리'는 박리대전, '유동/배관'은 유동대전, '분출/좁은 구멍'은 분출대전, '근접 도체 전하 재분배'는 유도대전으로 각각 대응한다.
정전기 방지 설명 중 오답을 판별할 때는 '전기를 흘려보내거나 발생을 줄이는가'를 기준으로 삼는다. 접지·습도 증가·도전성 첨가·유속 저지 등이 방지책이며, 빠른 유속은 정전기 발생을 촉진하므로 방지책에 해당하지 않는다.
대표 기출 3문항
정전기를 방지하기 위한 대책으로 틀린 것은?
땅속으로 정전기를 흘려보내는 접지 조치
공기 중의 습도를 70% 이상으로 유지
비전도성 물질에 탄소, 금속분 등의 대전방지제를 첨가
위험물 등이 배관 내를 흐를 때 빠른 유속 유지
정답과 해설 보기
정답 ④ · 문제는 정전기 발생을 억제하기 위한 대책 중에서 적절하지 않은 것을 찾는 것이다. 정전기 제거 방법으로는 접지를 통해 전하를 흘려보내기, 공기 습도를 높여 표면 누설을 촉진하기, 비전도성 재료에 도전성 첨가제를 넣어 표면 저항을 낮추는 방법 등이 있다.