방화벽은 화재가 다른 구역으로 번지는 것을 막는 벽이다. 내화구조여야 하고 홀로 설 수 있어야 하며, 양쪽 끝은 지붕면으로부터 0.2m 이상, 위쪽 끝은 0.5m 이상 튀어나와야 한다. 출입문에는 너비와 높이가 각각 2.5m 이하인 갑종방화문을 설치한다. 양쪽 끝을 0.5m로 기억하면 기준과 어긋난다.
내화구조의 두께 기준도 숫자로 외운다. 철근콘크리트로 만든 내화구조 벽은 두께 10cm 이상이어야 한다. 15cm·20cm·25cm는 기준을 넘지만 최소 기준값은 10cm다.
목조건축물은 내화건축물과 화재 양상이 다르다. 목재는 열전도율이 낮아 화재 초기에는 표면의 열이 내부로 천천히 전달된다. 그러나 목재 자체가 연소재이므로 일단 불이 붙으면 고온으로 타오르고, 구조적 강도를 빠르게 잃어 단시간에 소실된다. 목조건축물에서 화재가 최성기에 이르면 천장과 대들보가 무너지고 강한 복사열이 발생하며, 이때 온도는 약 1300℃에 달한다.
연기는 열과 기체 법칙으로 움직인다. 굴뚝 효과처럼 뜨거운 연기가 위로 올라가는 열기류, 온도 상승에 따른 기체 팽창, 바람과 기후 같은 외부 기류가 연기 이동의 주된 요인이다. 건물 내부의 냉방 작동은 실내 온도를 조절하는 설비일 뿐 연기를 밖으로 내보내는 주된 동력이 아니다. 계단실 같은 수직 공간에서 연기는 일반적으로 3~5m/s의 속도로 상승한다.
연기제어의 기본 방법은 세 가지다. 신선한 공기로 농도를 낮추는 희석, 방화구획이나 연기커튼으로 다른 구역에 퍼지지 않게 하는 차단, 연기흡출기로 건물 밖으로 빼내는 배기다. 복사는 열이 전자기파 형태로 전달되는 현상이므로 제어 방법이 아니다.
방화구획과 개구부도 기준을 갖는다. 스프링클러설비를 설치한 11층 이상 층은 바닥면적 600m² 이내마다 방화구획을 해야 한다. 개구부는 바닥면으로부터 밑부분까지 높이가 1.0m 이내여야 하고, 지름 50cm 이상의 원이 들어갈 수 있어야 하며, 외부로 통할 수 있는 방향을 향하고 안팎에서 쉽게 열 수 있어야 한다. 방화문의 비차열 성능은 갑종 60분 이상, 을종 30분 이상이다.