기체수송에 쓰는 기계는 발생시키는 압력차의 크기로 나눈다. 팬은 압력차가 가장 작고, 송풍기는 그보다 크며, 압축기는 가장 큰 압력차를 만든다. 팬은 공기를 순환시키는 용도에, 송풍기는 먼 거리로 공기를 보내는 용도에, 압축기는 기체를 높은 압력으로 압축해 수송하거나 공정을 진행하는 용도에 쓴다. 진공펌프는 압력을 낮추는 장치이므로 이 순서에서 빠진다.
기체를 옮기는 기계와 액체를 옮기는 기계는 매질로 갈린다. 팬과 송풍기와 압축기는 기체를 다루고, 펌프는 물이나 기름 같은 액체를 다룬다. 기체수송과 가장 거리가 먼 기계를 고르라는 문제는 이 매질 구분을 묻는 것이다.
압축기 안에서도 최대 사용 압력의 순서가 있다. 왕복압축기는 피스톤이 왕복 운동하며 기체를 강하게 압축하므로 최대 사용 압력이 가장 높다. 원심압축기는 회전하는 임펠러의 원심력을 이용하므로 그 다음이고, 회전압축기는 로터가 회전하며 기체를 이동시키는 방식이라 고압 생성에 한계가 있어 가장 낮다. 그래서 높은 순서는 왕복식, 원심식, 회전식이 된다.
압축을 여러 단으로 나누는 다단압축은 목적과 부작용을 구분해야 한다. 단계를 나누면 압축열을 중간에 빼줄 수 있어 가스 온도가 과도하게 오르는 것을 막고, 각 단계에서 최적의 압력비를 유지해 전체 압축 효율을 높이며, 기계적 하중을 분산시켜 힘의 평형을 잡는다. 그러나 냉각 장치와 추가적인 기계적 작업이 필요하므로 전체 소요 일량은 오히려 증가한다. 소요 일량의 증가는 목적이 아니라 결과이자 단점이다.
유독성 기체를 수송할 때는 밀폐성을 갖춘 장치를 고른다. 타원형 용기에 액체를 채워 회전시키며 그 용적 변화로 기체를 수송하는 장치가 나쉬펌프이고, 액체 회전으로 원심력을 만들어 기체를 수송하며 밀폐 구조로 유독성 가스 처리에 적합하다. 로브 펌프는 로터가 맞물리지 않고 회전하는 방식이라 정압성 유체 수송에 주로 쓰이고, 프로펠러 펌프는 낮은 양정에서 대량 유체를 이동시키는 데 적합하며, 터보 송풍기는 기체를 고속으로 이동시키는 데 쓴다.