먼셀 표기법은 '색상(Hue) 명도(Value)/채도(Chroma)' 순서로 표기한다. 예컨대 '5YR 7/2'는 색상 5YR, 명도 7, 채도 2를 의미하며 YR은 Yellow-Red 계열을 뜻한다. 표기 순서를 혼동하지 않도록 '색상/명도/채도' 순서를 원리로 기억한다.
디지털 색채 시스템에서는 HSB와 RGB 등 약어의 의미를 정확히 구분한다. HSB는 Hue, Saturation, Brightness로 B는 Brightness(명도)를 뜻하고 S는 Saturation(채도)을 뜻한다. RGB는 빛의 가법혼색 방식으로 R, G, B를 100% 혼합하면 흰색이 되고, 24비트는 8비트씩 세 원색으로 약 1,677만 색을 표현한다.
색료(물감)의 혼합은 감산 혼색으로 진행되어 원색을 섞을수록 색이 어두워진다. 색료의 3원색을 모두 혼합하면 이론상 모든 파장을 흡수하여 검정에 가까운 결과가 된다. 따라서 빛의 혼합(RGB)이 흰색을 만들고, 색료 혼합(RYB)은 어두워진다는 대비를 항상 구분한다.
색채의 심리적 효과는 명도와 채도, 색상에 따라 달라진다. 명도가 높고 채도가 낮은 밝은 색은 가벼움과 전진감을 주며, 어두운 색은 무게감과 후퇴감을 준다. 또한 보색 관계를 이해하면 색료 혼합 시 무채색에 가까운 결과를 얻을 수 있고, 그라데이션 효과는 색상환에서 인접한 색을 사용할 때 가장 자연스럽게 나타난다.
공간별 적용 관점에서는 밝고 명도가 높은 색을 사용하면 시야를 확장하여 가볍고 경쾌한 인상을 줄 수 있으므로 경량감을 원하는 부위에 적용한다. 반대로 무게감이나 안정감을 원하면 명도가 낮고 채도가 높은 색을 사용하여 후퇴성과 중후함을 연출한다.