정자는 정소 내 세정관에서 형성되는 생식세포이다. 정자형성세포는 세정관 상피에 위치하며 분열과 변형을 거쳐 성숙한 정자가 된다. 정자를 만드는 곳은 정소이고, 정관은 이동을 맡으며, 정소상체는 저장과 성숙을 담당한다.
정자의 완성과정은 핵과 머리 구조의 변화, 첨체 형성, 꼬리 형성, 성숙이 순차적으로 일어나는 과정으로 이해한다. 재료에서는 골지기, 두모기, 첨체기, 성숙기 같은 단계 이름이 제시되나 단계 배열에 차이가 있으므로, 순서를 외우기보다 각 단계가 머리와 꼬리 구조를 완성해 가는 원리를 파악해야 한다.
성숙한 정자는 머리에 첨체를 가지고 꼬리인 편모로 운동한다. 첨체는 난자를 관통하는 구조이고, 미토콘드리아는 꼬리 부분에 배열되어 운동을 뒷받침한다. 정자의 구조를 머리, 중간부, 꼬리로 나누어 보면 각 부분의 기능이 드러난다.
정소상체는 정자가 농축되고 저장되며 성숙하는 곳이다. 정소상체에는 정자 생산 기능이 없으며, 정자 생산은 정세관에서 이루어진다. 이 구분은 정소상체의 주요 기능이 아닌 것을 고르는 문제의 핵심이 된다.
정자생성에는 비타민 A와 E가 중요하다. 비타민 A는 상피 조직의 건강을 유지하고 생식 세포의 정상적인 발달을 돕는다. 비타민 E는 항산화제로 정자 세포막의 불포화 지방산을 산화로부터 보호한다. 이들이 결핍되면 정자 형성 기능이 저하되고 정자의 운동성과 생존율이 낮아진다.
수정능력 획득은 정자가 생식기관 분비액의 영향을 받으며 일어난다. 첨체반응은 정자 머리의 첨체가 변하는 형태 변화 과정이다. 수정능력 획득인자를 정자피복항원으로 부르는 것은 잘못된 명칭이다.