천적을 이용한 병해충 방제는 해로운 해충을 잡아먹는 다른 생물을 도입하여 농작물을 보호하는 생물학적 방제법이다. 이 방법의 가장 큰 목적은 화학 농약 사용을 줄여 환경 오염과 잔류 농약 문제를 완화하고 농산물의 안전성을 높이는 것임을 강조한다. 그러나 방제 효율이나 비용 절감이 항상 우수한 것은 아니므로 핵심 장점은 '친환경'과 '안전성 향상'으로 정리한다.
병해의 전염 경로는 해충 매개, 공기(포자) 매개, 토양 매개, 종자 매개 등으로 구분한다. 예를 들어 벼의 줄무늬잎마름병은 흡즙성 해충이 병원균을 몸에 묻혀 옮기는 해충 매개 병해의 전형적인 사례이다. 반대로 깜부기병은 종자나 토양을 통해 전염되고, 흰가루병은 공기 중 포자로 전파된다는 점을 구분한다.
경종적 방제법은 농사짓는 과정에서 행하는 관리적 조치로서 중간 숙주 제거, 작물 배치 조정, 돌려짓기 등으로 병원체의 전파를 차단하는 방법이다. 예컨대 향나무 같은 중간 숙주를 없애 배나무에 퍼지는 특정 병을 막는 사례가 경종적 방제법에 해당한다. 이는 물리적·화학적·생물학적 방법과 목적과 수단을 달리하는 관리적 전략임을 명확히 한다.
물리적 방제법은 낙엽 소각, 담수, 고온 처리 등 물리적인 수단으로 병원균이나 해충을 제거하는 방법을 말한다. 예컨대 벼 종자의 온탕 처리는 일정 온도의 뜨거운 물에 종자를 담가 병원균을 열로 사멸시키는 물리적 종자소독법이며, 선충심고병 방제에 특히 효과적인 전통적 수단으로 알려져 있다.
작물의 내충성은 비선호성, 항생성, 내성의 세 기작으로 설명한다. 비선호성은 해충이 기피하여 먹지 않거나 접근하지 않는 성질, 항생성은 작물이 분비하는 물질로 해충을 억제하거나 치사시키는 성질, 내성은 해충 피해를 견디고 회복하는 능력을 뜻한다. 감수성은 반대로 취약함을 의미하므로 내충성의 기구에 포함되지 않음을 구분한다.
벼물바구미 유충은 특이한 호흡 방식을 가지며, 유충은 꼬리 끝의 호흡관을 벼의 뿌리 조직에 꽂아 식물체 내 통기조직으로부터 산소를 흡수하여 호흡한다. 이 사실은 특정 해충의 생태와 방제 시점을 이해하는 데 도움이 된다.