신속조형(RP)은 3차원 CAD 데이터를 얇은 층으로 분할(슬라이싱)한 뒤 재료를 층층이 쌓아 올려 형상을 만드는 적층 가공 방식이다. 적층이라는 원리로 인해 지그나 클램프 같은 복잡한 고정구가 필요 없으며 단면 데이터를 기반으로 재료를 추가하는 공정이라는 점이 핵심이다.
RP 공정은 사용하는 재료와 가공 방식에 따라 여러 종류로 나뉜다. FDM은 열가소성 필라멘트를 가열해 녹인 뒤 노즐로 밀어내어 층을 쌓는 방식으로, '압출'이라는 키워드가 핵심이다. SLA는 액체 수지를 자외선으로 경화시키는 방식이고, SLS는 분말 상태를 레이저로 소결하는 방식이며, LOM은 박판을 접착하여 적층하는 방식이다.
LOM(박판 적층 제조법)은 박판을 접착제로 적층하여 형상을 만드는 방식으로, 재료층과 접착제층이 존재하여 부품의 성질이 균일하지 않을 수 있다는 점이 특징이다. RP의 응용은 설계 검증이나 시제품 제작, 제조 공정 모델링 등 소량·다품종 제작에 유리한 영역이 중심이며 대량생산에는 적합하지 않다.
NC 가공 데이터 생성 과정에서는 CL DATA(공구 중심 데이터) 생성 이후 공구의 위치, 과절삭·미절삭 등을 컴퓨터 시뮬레이션으로 확인하는 단계가 존재한다. 이 과정을 공구경로 검증이라고 하며, 검증은 '확인'의 의미로 이해하면 된다. 후처리는 검증이 끝난 데이터를 CNC가 이해할 수 있는 기계어로 변환하는 단계라는 점을 구분해야 한다.
NC 공구경로 시뮬레이션의 공작물 표현 방식 중 사각기둥의 집합으로 공작물을 단순화하고 공구가 제거할 때 해당 사각기둥의 높이를 갱신하는 방식은 3D 히스토그램이라고 한다. 이 방식은 Voxel 개념과 연관되며 실시간 디스플레이에 유리한 표현법이다.
신속 툴링(Rapid Tooling)은 금형 제작 시간을 단축하기 위한 방법이며, 패턴을 금형으로 변환하는 과정에 따라 직접 변환법, 패턴 경유법, 중간재료 경유법으로 분류된다. 직접 변환법은 CAD 데이터를 바로 주물 패턴으로 만드는 직접적인 방식이며, 패턴 경유법은 패턴을 중간 매개로 하여 금형을 제작하는 방식이고, 중간재료 경유법은 실리콘 등 중간 재료를 이용해 패턴을 거치는 과정을 포함한다.