조상설비는 무효전력을 주고받아 계통 전압을 유지하는 설비다. 동기조상기, 전력용 콘덴서, 분로리액터가 대표적이며, 단권변압기는 전압을 바꾸는 변성기이고 상순표시기는 상의 순서를 확인하는 계측기라 조상설비가 아니다.
조상설비가 있는 변전소의 주변압기는 3권선 변압기를 쓴다. 1차 권선은 계통, 2차 권선은 부하, 3차 권선(안정권선, Δ결선)에는 조상설비를 연결한다. 3차 권선은 무효전력·전압 조정과 제3고조파 억제, 소내 보조전원 공급에 활용된다. 1차 변전소든 발전소 측 변전소든 조상설비가 있으면 같은 이유로 3권선 변압기를 쓴다.
전압과 주파수의 역할은 다르다. 전압 조정은 무효전력이 맡고, 주파수 조정은 유효전력이 맡는다. 전압이 낮으면 전력용 콘덴서를 투입하고, 높으면 병렬리액터로 지상 무효전력을 흡수한다.
송전 계통의 안정도는 리액턴스를 줄이고 전압을 지지해 높인다. 중간 조상설비로 선로 중간의 무효전력을 공급해 전압강하와 변동을 억제하면 발전기 사이의 위상차가 커지지 않아 동기 안정도가 올라간다. 계통 리액턴스 감소, 고속 여자·고속 차단·빠른 조속기, 계통 연계 확대도 같은 방향의 대책이다.
조상설비 용량은 전압 변동폭과 단락용량으로 어림한다. ΔQ = 단락용량 × ΔV/V이며, 단락용량 10,000MVA, 모선 전압 154kV, 변동폭 4kV이면 10,000×4/154 ≈ 260MVA가 필요하다.
변압기 손실 대책도 함께 본다. 철손은 자속밀도를 낮추고 고배향성 규소강판·아몰퍼스 같은 저손실 철심을 써서 줄인다. 권선 단면적을 늘리는 것은 동손(I²R) 대책이지 철손 대책이 아니다.