제어 시스템은 분류 기준에 따라 여러 방식으로 나뉘는데, 대표적인 분류 기준은 신호 처리 방식과 제어 구조이다. 신호 처리 방식으로는 동기 제어계와 비동기 제어계, 논리 제어계가 속한다. 동기 제어계는 모든 부품이 동일한 타이밍 신호(클록 등)에 맞춰 동작하고, 비동기 제어계는 신호가 도착하는 순서대로 동작한다. 논리 제어계는 AND, OR, NOT 같은 논리 연산을 바탕으로 입력 신호를 판단하는 방식이다.
피드백 제어계는 신호 처리 방식의 분류에 속하지 않고 제어 구조에 따른 분류에 해당한다. 피드백은 출력을 다시 입력으로 되먹여 오차를 줄이는 구조적 특성이므로, 신호를 어떻게 처리하는가(타이밍이나 논리)와는 다른 관점이다. 따라서 피드백 제어를 신호 처리 방식으로 분류하면 혼동이 생긴다.
시퀀스 제어는 순차적 제어 방식으로, 이전 단계가 완료되었는지를 확인하는 입력 신호(예: 위치 스위치 신호)에 따라 다음 단계가 실행된다. 위치 종속 시퀀스 제어는 이전 공정의 물리적 위치 신호를 확인하고 다음 공정을 수행하는 방식이다. 시간 종속 시퀀스는 정해진 시간이 지나면 다음 단계로 넘어가며, 시퀀스의 조건 종류를 구분하는 것이 중요하다.
디지털 신호 표현과 해상도 문제는 비트 수와 단계 수의 관계를 정확히 적용해야 풀 수 있다. N비트는 2^N 단계로 표현할 수 있으며, 전체 전압 범위를 단계 수로 나누어 한 단계의 전압 간격(해상도)을 구한다. 문제 문맥에서 '2진 신호 4개'의 표기를 비트 수로 해석하는 오류가 자주 발생하므로 비트와 신호 개수의 관계를 명확히 이해해야 한다.
전자 소자 관점에서는 트랜지스터, 연산증폭기, 앰프 계열 소자들이 공통적으로 신호를 증폭하는 역할을 수행한다. PLC는 릴레이 제어에 비해 소프트웨어 기반이므로 배선 변경 없이 프로그램 수정으로 제어를 변경할 수 있고, 기계적 접점이 없어 신뢰성이 높으며 모니터링을 통한 고장 원인 파악이 용이한 특징을 가진다.