피부 표면은 약산성이다. 건강한 성인의 피부는 pH 4.5~6.5 범위의 산성 피지막을 형성해 유해 세균이 잘 자라지 못하게 막는다. 이보다 강한 산성은 피부 장벽을 손상시킬 수 있고, 중성은 세균 번식에 유리하므로 정상 범위로 보지 않는다.
표피는 안쪽에서 바깥쪽으로 기저층·유극층·과립층·투명층·각질층의 다섯 층이다. 가장 바깥 표면은 각질층이 덮고, 그 아래로 투명층·과립층·유극층·기저층이 자리한다. 기저층은 표피의 가장 아래층으로 각질형성세포가 분열해 새 세포를 만들어내는 재생의 근원지다. 새로 만들어진 세포는 위로 올라가며 각질세포로 변하고, 표면에서 떨어져 나가는데, 이렇게 기저층에서 생성되어 각질층으로 이동해 탈락하기까지 걸리는 각화주기는 성인의 정상 피부에서 대략 28일이다. 나이가 들면 이 주기가 길어져 피부가 칙칙해지거나 각질이 잘 떨어지지 않을 수 있다.
진피는 표피 바로 아래에서 피부의 탄력과 강도를 받치는 층이다. 모세혈관과 신경이 분포하고, 콜라겐 조직과 탄력적인 엘라스틴 섬유, 뮤코다당류로 구성되어 영양 공급과 감각을 맡는다. 표피는 혈관이 없는 무혈관 조직이고, 피하조직은 주로 지방세포로 이루어져 보온과 쿠션을 담당하므로 콜라겐과 엘라스틴이 주를 이루는 층은 진피다.
피부를 보호하는 요소는 구조물별로 구분한다. 표피의 각질층은 외부 물질을 막는 물리적 방어막이고, 진피의 교원섬유는 탄력과 강도를 유지하며, 피하지방은 외부 충격을 흡수하고 체온을 유지하는 쿠션 역할을 한다. 평활근은 입모근처럼 불수의적으로 움직이며 소름이 돋게 하거나 혈관을 수축해 체온을 조절하는 생리 기능을 맡으므로 직접적인 피부 보호 작용으로 분류하지 않는다.
각질층이 압박을 받으면 두꺼워진다. 지속적인 압박과 마찰로 각질층이 원추형으로 증식하며 피부 속을 파고들고 중심핵을 가지는 것은 티눈이며, 경성과 연성이 있다. 굳은살은 넓은 면적이 편평하게 두꺼워지고 중심핵이 없다. 사마귀는 바이러스 감염, 무좀은 진균 감염이 원인이므로 압박으로 생기는 각질 증식과 구분한다.
땀샘은 분포와 분비물로 나눈다. 에크린선(소한선)은 입술, 음부 같은 일부 부위를 제외한 전신 피부에 분포하며 맑고 무취인 땀을 내 체온 조절을 맡는다. 아포크린선(대한선)은 겨드랑이·음부 등 특정 부위에 있고 사춘기 이후 주로 분비되며, 지방산과 단백질이 섞인 땀을 내어 세균이 분해하면 독특한 체취를 만든다. 피지선은 기름을, 갑상선은 호르몬을 분비하므로 땀샘의 체취 기전과 섞지 않는다.
피부 유형도 같은 재료 안에서 구분한다. 지성피부는 피지 분비가 과다해 번들거리고 모공이 넓으며 피부결이 거칠고, 남성호르몬 안드로겐이나 여성호르몬 프로게스테론의 영향을 받을 수 있어 관리의 주목적은 피지 제거와 세정이다. 피부결이 섬세하고 피부가 얇으며 붉은색이 많은 것은 지성피부가 아니라 민감성 피부에 가까운 설명이다.