인간실수 예방은 사람이 실수하기 쉬운 지점을 먼저 찾아내고, 실수가 그대로 사고로 이어지지 않게 만드는 일이다. 그 출발점은 재해 원인을 사람의 행동과 설비·환경의 상태로 나누어 보는 것이다.
불안전한 행동은 사람의 실수나 위반이다. 조작을 잘못하거나 위험한 곳에 접근하고, 안전장치를 임의로 제거하며, 위험한 속도로 다루는 일이 여기에 든다. 반면 결함 있는 기계설비나 생산공정의 결함은 불안전한 상태다. 같은 현장이라도 사람이 한 일이면 행동, 설비와 환경의 문제이면 상태로 구분한다.
인적 원인은 작업자의 직접적인 행동에서 비롯된 원인이다. 위험장소 접근, 안전장치 기능 제거, 불안전한 속도 조작, 위험물 취급 부주의가 대표적이다.
폴프루프는 작업자가 기계나 장치를 잘못 취급해도 사고가 발생하지 않도록 방지하는 기능이다. 페일 세이프는 고장이 나면 안전한 쪽으로 작동하게 하는 기능이므로 폴프루프와 구분한다.
재해의 발생형태도 용어로 구분한다. 사람이 정지해 있는 구조물에 부딪혀 다치면 충돌이고, 걸려 넘어지면 전도다.
사고의 원인을 볼 때는 기인물과 가해물을 나눈다. 기인물은 사고를 유발한 물체나 조건이고, 가해물은 신체에 직접 닿아 상해를 입힌 물체다. 걸어가다 미끄러져 넘어지면서 상자와 머리를 부딪친 경우 사고를 유발한 것은 미끄러운 바닥이므로 기인물은 바닥이며, 상자는 부딪힌 대상이고 머리는 신체의 일부라 기인물이 될 수 없다. 무거운 제품이 발에 떨어져 다친 경우에는 제품이 기인물이자 가해물이 된다.
니어액시던트는 사고로 이어질 뻔했지만 실제 인적·물적 손실이 발생하지 않은 상태다. 손실이 없으므로 그냥 넘길 일이 아니라, 같은 원인이 다음에는 손실로 이어질 수 있다는 신호로 삼아 고쳐야 한다. 하인리히의 비율은 중상 1, 경상 29, 무상해 300으로 제시된다. 무상해 사고가 쌓인 끝에 중상이 나온다는 뜻이므로, 작은 징후를 관리하는 것이 인간실수 예방의 출발점이 된다.
재료의 문항은 화학물질의 유해·위험을 알리는 경고 표지의 색을 흰색 바탕에 검정색 글씨와 테두리로 본다. 표지의 색을 혼동하지 않게 하는 것도 실수를 줄이는 방법이다.