자연현황 조사는 자연재해저감 종합계획 등 방재계획의 기초자료로서 해당 지역의 자연적 상태를 파악하는 절차이다. 조사 대상에는 기상현황, 지질·토양 현황, 지형 및 하천 현황, 해안 현황 등이 포함되며, 산업현황이나 지정현황처럼 행정적·사회경제적 항목은 자연현황에 포함되지 않는다.
해안현황 조사는 단순한 수리값만을 보는 것이 아니라 조위·파랑·해일 등 해안수리현황과 더불어 해안선의 지형학적 특징 및 침식·퇴적 양상까지 파악하는 것을 요구한다. 해안의 침식·퇴적은 재해 발생 및 피해 양상과 직결되므로 지형 변화 정보를 반드시 포함해야 한다.
지형현황 조사는 표고, 경사, 절·성토 사면 등 지표면의 형태적 특성을 분석하는 작업이다. 지형 분석은 땅의 '모양'을 보는 것이고, 지질 분석은 지반의 '재료'를 보는 것으로 구분하며 지질분석은 별도의 지질조사 항목에서 다루어야 한다.
하천 현황조사는 하천 자체의 치수, 하천 등급, 홍수 범람 특성 및 하천 구조물 상태 등을 중점적으로 조사하는 활동이다. 하천특성인자조사는 유로연장, 하상경사, 하상계수 등 수문학적 물리량을 측정하여 하천의 흐름 특성과 설계 기초자료로 활용한다.
기상현황은 강우, 태풍, 가뭄 등 수문기상 요소를 중심으로 조사하고, 바람 조사는 풍향·풍속 평균치를 중점으로 다룬다. 바람 항목에 증발량과 같은 수문 요소가 혼입되지 않도록 항목별 범위를 명확히 구분해야 한다.