감전이 얼마나 위험한지는 세 가지가 결정한다. 흐르는 전류의 크기, 전류가 흐르는 시간, 그리고 전류가 지나가는 경로이다. 이 가운데 위험도에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 통전전류의 크기이고, 경로는 심장을 지날수록 위험하다. 위험도가 큰 순서는 오른손에서 가슴으로 흐르는 경로, 양손에서 양발로 흐르는 경로, 왼손에서 등으로 흐르는 경로, 왼손에서 오른손으로 흐르는 경로의 차례이다. 주파수는 높다고 해서 더 위험한 것이 아니므로 주파수의 크기를 위험 요인으로 내세우는 보기는 걸러 낸다.
전류 크기의 단계는 숫자로 외운다. 상용주파수 교류에서 성인 남자가 전기를 느끼는 감지 한계는 약 1mA이고, 고통을 느끼기 시작하는 고통한계 전류는 7~8mA이다. 인체 운동의 자유를 잃지 않고 스스로의 힘으로 충전부에서 벗어날 수 있는 최대의 전류를 이탈전류 또는 마비한계전류라 하며 약 10~15mA의 범위이다. 감전 시 자기 힘으로 충전부에서 떨어질 수 있는 한계 전류라는 뜻의 가수전류 설명도 같은 계열에서 나온다. 이 단계를 넘어서면 손을 스스로 뗄 수 없어 감전이 지속된다.
같은 전압이라도 인체의 저항이 낮아지면 전류는 커진다. 건조한 상태의 피부저항을 2500Ω·cm²로 보면, 땀이 나서 염분과 수분이 피부에 묻으면 저항은 약 12분의 1에서 20분의 1로 떨어져 125~208Ω·cm²가 된다. 손이 젖었거나 금속성 전기기계·구조물에 신체가 상시 접촉하는 작업 환경이 위험한 이유가 여기에 있다.
그래서 접촉상태별로 허용하는 접촉전압을 달리 정한다. 제1종은 2.5V, 제2종은 25V, 제3종은 50V, 제4종은 제한이 없다. 인체가 현저하게 젖어 있는 상태나 금속성 전기기계장치·구조물에 인체의 일부가 상시 접촉되어 있는 상태는 제2종에 해당해 일반적으로 25V 이하로 제한한다. 42V처럼 사이값은 실제 기준에 없는 수치이다.
감전 전류의 계산은 회로의 저항을 전부 직렬로 더해 옴의 법칙을 한 번 적용한다. 대지에서 용접작업을 하던 작업자가 무부하전압 100V의 용접봉에 접촉했을 때 손과 용접봉의 접촉저항 20kΩ, 인체 저항 1kΩ, 대지 저항 30kΩ이면 전체는 51kΩ이고, 전류는 100V를 51kΩ으로 나눈 약 2.0mA이다. 감지는 되지만 이탈한계보다 작은 전류이다.