조간대는 조위 변화로 인해 주기적으로 물에 잠기거나 드러나는 해안 구간으로 정의한다. 이 구간의 생물은 썰물 시 노출로 인한 건조와 고온을 견디기 위한 구조적·행동적 적응을 발달시킨다. 예컨대 따개비와 홍합은 패각을 닫아 수분 손실을 막고, 말미잘은 점액질 분비로 체내 수분을 유지한다.
기수역은 담수와 해수가 섞이는 곳으로 염분 농도가 자주 변해 스트레스가 큰 환경을 형성한다. 이러한 환경에서는 생물이 염분 변화에 적응하는 데 많은 에너지를 소모하므로 개체 크기가 작아지는 경향이 있고, 서식 가능한 종 수가 담수나 해수 지역보다 줄어드는 특징을 보인다.
갯벌은 퇴적물의 입자 크기에 따라 펄 갯벌(mud flat)과 모래 갯벌(sand flat)로 구분한다. 펄 갯벌은 미세한 펄이 우점하여 간극이 좁고 산소 침투가 어려워 생물량이 비교적 적은 반면, 모래 갯벌은 입자가 굵고 투수성이 좋아 갑각류나 조개류가 우점하는 경향을 보인다. 모래갯벌은 유제 함량이 낮고 조류 영향이 커서 펄갯벌과는 군집 구성이 다르다는 점을 기억해야 한다.
해양 오염에 대한 지표종은 오염에 강한 내오엽성 생물이 주가 되며, 이러한 지표종은 생활사가 짧고 몸집이 작아 기회종 특성을 보이는 경우가 많다. 갯벌의 생태적·환경적 기능으로는 수질 정화, 생물 서식지 제공, 정서적 가치 제공 등이 있으며, 대기성 산성 강하물을 제거하는 기능은 갯벌의 주된 기능 범주에 포함되지 않는다.
예제
문항 유형 예시는 다음과 같다. 조간대 생물의 건조 회피 전략을 묻는 문제에서는 '그늘·밀착·껍데기 닫기·점액 분비'와 같은 수분 보존적 행동이 정답 후보가 된다. 반대로 '해가 잘 비추는 곳으로 이동'과 같은 선지는 건조와 고온을 유발하므로 오답으로 판단해야 한다.
기수역의 특징을 묻는 문제에서는 '염분 변동 = 스트레스'라는 원리를 적용한다. 따라서 기수 지역에서는 개체 크기와 종 다양성이 감소한다는 설명을 근거로 정답을 도출한다.
갯벌 유형 판별 문제에서는 입자 크기와 유제 함량, 간극과 산소 침투 정도, 우점하는 생물군을 대조하여 풀어야 한다. 예컨대 '펄 갯벌은 간극이 좁아 산소 침투가 어렵고 생물량이 적다'는 진술은 옳고, '펄 갯벌에 갯지렁이류가 아닌 갑각류가 우점한다'는 진술은 모래갯벌 설명에 가깝다고 본다.
대표 기출 3문항
기수(brackish water) 지역에 서식하는 규조류의 특징을 바르게 설명한 것은?
생물 크기가 대체로 크고 서식종의 종 수가 많다.
생물 크기가 대체로 크고 서식종의 종 수가 적다.
생물 크기가 대체로 작고 서식종의 종 수가 많다.
생물 크기가 대체로 작고 서식종의 종 수가 적다.
정답과 해설 보기
정답 ④ · 문항은 기수역에 서식하는 규조류의 전형적 특성을 묻고 있다. 기수 환경은 염분 변동이라는 스트레스가 커서 생물의 대사 비용이 증가하고 적응 가능한 종이 제한되므로 종다양성이 낮아지는 경향이 있다.
기수 지역은 염분 변동이 심한 스트레스 환경이므로, 생물 크기는 상대적으로 작아지고 생존 가능한 종의 수(종 다양성)도 감소하는 특징을 가진다.