포말소화기는 기포를 만드는 성분과 안정화하는 성분으로 구성된다. 탄산수소나트륨과 황산알루미늄이 반응해 기포를 만들고, 기포안정제가 거품을 유지한다. 사염화탄소는 별도의 소화제 성분이므로 포말 생성의 구성 요소가 아니다. 탄산수소나트륨과 황산알루미늄의 반응 생성물은 이산화탄소, 수산화알루미늄, 황산나트륨이며, 일산화탄소는 이 반응에서 생기지 않는다.
화학포소화기는 화학 반응으로 발생한 기체가 거품의 핵이 된다. 과망간산칼륨과 황산알루미늄의 반응으로 이산화탄소가 발생해 포를 이루므로 포핵은 이산화탄소다. 질소나 공기를 포핵으로 보는 것은 기계식 소화기의 원리와 혼동한 것이다.
소화 효과는 주된 작용으로 구분한다. 할론 1211과 CF3Br(할론 1301)은 연소의 라디칼 사슬 반응을 차단하는 화학적 억제가 주된 효과다. 포소화기, 건조사, 이산화탄소 소화기는 피막 형성이나 희석으로 산소를 차단하는 질식 계열이다. 그래서 산소공급원의 차단이 주된 소화효과가 아닌 것을 고르면 할론이 되고, 질식소화와 가장 거리가 먼 것을 골라도 할론이다.
소화기 등급 표시는 영문자와 숫자로 읽는다. 영문자는 화재 종류를, 숫자는 소화 능력을 나타내므로 B-2는 유류화재에 대한 능력 단위 2를 뜻한다. 일반화재는 A이므로 B-2를 일반화재로 읽거나 숫자를 압력 단위로 읽으면 틀린다.
소화기구마다 이용하는 원리가 다르다. 중조톱밥은 톱밥의 모세관 현상으로 인화성 액체를 흡수하고, 중조가 열분해되어 이산화탄소를 발생시켜 질식소화한다. 강화액은 수계, 팽창질석은 질석의 팽창, 소화탄은 폭발 분사 방식이므로 모세관 현상과 거리가 있다.
소화기 본체용기에는 제조회사명, 종류, 용량, 사용방법, 충전년월 같은 사항을 표시한다. 제조회사 대표자명은 필수 표시사항이 아니므로 표시 항목이 아닌 것을 고를 때 답이 된다.
이산화탄소 소화기는 액체 상태의 이산화탄소가 저압으로 방출될 때 기화열을 빼앗아 온도가 급강하하는 줄-톰슨 효과를 이용한다. 이때 일부가 고체로 바뀌어 드라이아이스가 생기고, 승화하면서 다량의 기체를 내어 질식소화 효과를 높인다.