소독법은 원리로 분류한다. 물리적 소독법은 열이나 광선, 방사선 같은 물리적 에너지를 이용하며 건열, 고압증기, 자비, 자외선, 일광, 화염이 여기에 든다. 화학적 소독법은 약품의 화학 반응을 이용하며 포르말린, 석탄산, 크레졸비누액, 생석회가 대표적이다. 고압증기는 열과 압력을 쓰므로 물리적 방법이고, 생석회는 화학적 방법이다.
일차 세척은 희석으로 이해한다. 미용 용품이나 기구를 물로 씻어 오염물의 농도를 낮추는 일차 청결 작업은 희석 작용에 해당한다. 여과는 물리적으로 걸러내는 것, 정균은 증식 억제, 방부는 부패 저지이므로 세척 개념과 구분한다.
대상에 따라 방법을 고른다. 휴지, 객담, 옷가지, 환자의 토사물처럼 재사용 가치가 없는 오염물은 화염 소각으로 완전히 제거한다. 자외선은 표면 소독용이고, 자비소독은 끓이는 방법이며, 저온 살균은 식품에 쓰는 방법이라 이런 폐기물에는 맞지 않는다.
재질의 내열성도 판단 기준이다. 결핵환자가 사용한 침구류와 의류는 고온 살균이 원칙이지만, 별도 장비 없이 가장 간편하게 할 수 있는 방법은 햇빛의 자외선을 이용한 일광 소독이다. 플라스틱 브러시는 고온에서 변형되므로 100℃ 이상 가열하는 자비나 고압증기 소독이 부적합하고, 자외선 소독이 알맞다. 건열멸균법은 습기에 약한 유성물질이나 가루에 적합해 바세린과 파우더가 대표 대상이다. 화염은 금속, 자비는 의류, 고압증기는 거즈와 일반 기구로 짝짓는다.
소독약의 사용과 보존에는 원칙이 있다. 소독약은 조제 후 시간이 지나면 효력이 떨어지므로 사용 직전에 필요한 양만큼만 만든다. 직사광선을 피해 냉암소에 보관하고, 대상물에 맞는 약제를 고르며, 미생물의 저항성도 고려한다. 미리 만들어 오래 두고 쓰겠다는 서술은 틀린 원칙이다.