인간공학은 인간-기계시스템을 다루는데, 여기서 기계는 자동차나 제조 설비 같은 특정 대상이 아니라 인간이 작업을 수행하기 위해 사용하는 모든 물리적 도구와 장치, 즉 인간이 만든 모든 것을 포괄하는 광의의 개념이다. 치공구와 설비, 컴퓨터, 로봇은 물론 펜이나 의자 같은 일상 도구까지 포함되므로, 특정 산업이나 용도로 범위를 좁힌 정의는 오답이다.
인간을 평가하는 기준을 인간기준(human criteria)이라 하며 그 기본 유형은 세 가지다. 주관적 반응은 작업자가 직접 느끼는 피로도나 불편함을 설문 등으로 묻는 것이고, 생리학적 지표는 심박수, 뇌파, 근전도처럼 신체에서 나오는 객관적 데이터를 측정하는 것이며, 인간성능 척도는 작업의 정확도, 시간, 오류율 등 성과를 수치로 평가하는 것이다. 「환경적응 척도」는 기본 유형에 포함되지 않는 용어라 소거 문제의 정답으로 자주 나온다. 인간의 특성을 보여주는 자료로는 쿼티(QWERTY) 키보드가 대표적이다. 타자기의 글자 꼬임 방지라는 역사적 이유로 배열이 최적화되지 않아 왼손에 약 56.5%, 오른손에 약 43.5%의 타자량이 배당되어 양손 작업량 비율이 약 1:1.3으로 불균형하다.
시스템안전프로그램(System Safety Program)의 목표는 시스템 전 생애 주기에 걸쳐 위험을 사전에 식별·평가·제거하는 데 있다. 설계 단계에서 안전성을 구체화하는 것, 신재료·신기술 사용 시 발생할 수 있는 위험을 최소화하는 것, 과거 유사 시스템의 안전성 데이터를 참고하는 것이 목표에 포함되고, 시스템의 사고조사에 관한 구체적 기준은 사고가 난 뒤의 사후 조치라 보증할 필요가 없다. 인간-기계 시스템의 설계상 문제로 생기는 인간 오류의 원인은 알아보기 어려운 표시기기, 의미를 알기 어려운 조작구 신호, 서로 충돌해 양립하지 못하는 표시기와 조작기인 반면, 작업의 흐름에 따라 기계를 배치하는 것은 오히려 실수를 줄이는 올바른 설계 원칙이라 오류의 원인이 아니다.
같은 세트에는 안전보건관리책임자의 업무 구분도 포함된다. 책임자의 업무는 산업재해 예방 계획 수립, 재해 통계 유지, 재해 원인 조사 및 재발 방지 대책 수립 같은 총괄적 활동이고, 재해 예방을 위한 기계·설비의 선정과 사용 여부 확인은 안전관리자나 관리감독자의 실무에 가깝다. 도급사업에서 안전보건 총괄책임자를 선임해야 할 사업은 건설업, 선박·보트 건조업, 제1차 금속산업, 토사석 광업 등 위험도가 높은 업종이며, 화합물 및 화학제품 제조업은 선임 대상에서 제외된다.