바빌로프는 세계의 작물 기원지를 유전자중심지설로 설명한다. 이 설의 핵심은 식물의 변이성이 가장 풍부한 지역을 그 작물의 원산지로 추정하는 것이다. 염색체나 면역성 같은 개별 형질이 아니라, 형태적·생리적 변이의 다양성을 기준으로 삼는다. 그는 전 세계 농작물을 조사하여 재배기원 중심지를 8개 지역으로 나누었고, 채취한 곳에 따라 종의 분포를 결정하며 식물지리적 미분법을 사용했다.
중심지별 대표 작물도 함께 제시된다. 밀과 보리는 근동지구, 쌀과 기장은 동아시아지구, 감자와 토마토와 고추는 남미 안데스 산맥 지역에서 기원한 작물이다. 옥수수는 중앙아메리카지구, 올리브와 포도는 지중해 연안지구가 기원지로 연결된다. 콩은 북아메리카가 아니라 중국 등 동아시아가 기원지이고, 고구마는 멕시코와 중앙아메리카, 수수는 아프리카가 기원지이다.
야생식물은 불리한 환경에서 살아남기 위해 종자의 휴면성이 강하고 가시나 독성 같은 방어 구조가 발달한다. 종자를 멀리 퍼뜨리는 산포 능력도 뛰어나다. 그러나 인간이 일정한 환경에서 기르고 수확을 위해 종자를 모으면서 이런 특성은 약해진다. 종자산포 능력과 방어 구조가 약화되고, 일관된 발아를 위해 발아의 균일성이 강화되며, 언제든 파종할 수 있도록 휴면성은 약화된다.
분류 체계는 문, 강, 목, 과, 속, 종, 아종 순으로 세분화된다. 재배 벼는 Oryza sativa로 통일되지만 인도형과 일본형은 유전적·형태적 차이가 있어 아종으로 구분한다. 일본형 벼는 Oryza sativa japonica로 표기하며 아종 수준에 속한다.
학명을 표시할 때는 속명을 대문자로 먼저 쓰고 종명을 소문자로 뒤에 붙이며, 최초로 기술한 명명자를 마지막에 표기한다. 속명, 종명, 명명자 순서가 표준이다.