TSM은 새 도로를 대규모로 건설하기보다 기존의 시설과 설비를 단기적·저비용으로 재배치하거나 운영을 개선하여 교통 문제를 완화하려는 접근 방법이다. 신호 주기 조정, 차선 운영 변경 등 인프라의 재배치나 운영 개선을 통해 성능을 끌어올리는 것이 핵심이며, 대규모 신규 대안 제시나 장기적 네트워크 설계는 TSM의 범주에 속하지 않는다.
도로 기하구조의 설계에서 기준이 되는 속도는 설계속도(Design Speed)이다. 설계속도는 해당 도로에서 운전자가 안전하게 주행할 수 있는 최대 속도로 간주하여 곡선 반경, 경사, 소요 시야거리 등을 결정하는 기본값으로 사용된다. 지점속도나 운전속도처럼 측정치나 개인 특성은 설계 기준으로 쓰지 않는다.
곡선부 설계에서는 속도, 곡선반경, 편경사(초평), 마찰계수 간의 균형 관계를 이해해야 한다. 원심력을 상쇄하기 위해 편경사와 마찰력이 역할을 분담하며, 마찰계수가 크면 편경사를 적게 해도 되므로 두 변수는 반비례 관계로 이해한다. 반대로 속도가 크면 더 큰 반경이나 더 큰 편경사가 필요하다.
인간의 외부 자극에 대한 반응 과정은 PIEV 모델로 정리한다. PIEV는 Perception(지각), Interpretation(판단), Evaluation(평가), Response(반응)의 순서를 뜻하며, 자극의 감지에서부터 최종 행동에 이르기까지의 단계적 처리 과정을 설명한다. 이 과정의 구성 요소를 정확히 이해하면 운전자 반응 시간 및 설계 요구사항을 해석하는 데 도움이 된다.
시력과 표지판의 가시거리 관계는 비례식으로 다룬다. 시력 비율과 글자 크기의 배수는 가시거리에 직접적인 영향을 미치며, 시력 수치와 거리는 반비례 관계를 가진다. 따라서 시력이 낮을수록 같은 크기의 표지판을 읽을 수 있는 거리가 짧아지고, 글자 크기를 키우면 가시거리가 늘어나는 원리가 적용된다.