압축은 폐기물의 부피를 줄여 매립장 수명을 연장하고 운반비를 절감하는 중간처리 기술이다. 압축기는 가하는 압력 강도에 따라 저압력·중압력·고압력으로 분류하며, 저압력 압축기는 일반적으로 700 kN/m² 이하의 압력 강도를 기준으로 정의한다.
파쇄는 폐기물을 잘게 부수어 조성을 균일화하고 밀도를 증가시키며 압축성 향상을 가져온다. 파쇄 후에는 보통 밀도 증가와 함께 압축 시 밀도 증가율이 커져 부피가 더 줄어 운반비 절감 효과가 발생한다. 다만 파쇄로 인해 일시적으로 부피가 늘어나는 경우도 있으며(덩어리 내부의 빈 공간 노출), 파쇄의 주된 효과는 '균일화·고밀도·압축성 향상'이다.
탈수에서는 탈수로 빠져나가는 것은 물뿐이고 건고형물(고형분)의 질량은 보존된다. 따라서 탈수 전의 건고형물 질량을 먼저 구하고, 탈수 후 남은 전체무게는 그 건고형물 질량을 남은 고형분 비율(1 − 함수율)로 나누어 계산한다.
부피감소율과 압축비는 서로 역수 관계를 가진다. 같은 무게에서 밀도가 증가하면 부피는 밀도의 역수 비율만큼 줄어들며, 부피감소율은 1 − (압축 전 밀도 ÷ 압축 후 밀도)로 계산한다. 압축비는 압축 전 부피 ÷ 압축 후 부피로 정의되며, 감소율 r에 대해 압축비 = 1/(1 − r)로 구한다.
RDF는 가연성 폐기물을 선별·분쇄·압축해 만든 고형연료로서 고발열량·저회분·운반 용이·저공해 특성을 갖는 것이 바람직하다. PVC처럼 염소를 많이 함유한 물질은 연소 시 염화수소나 다이옥신 등 유해물질을 발생시키므로 RDF 제조 시 골라내어 제거하는 것이 원칙이다.
다이옥신은 세 가지 대표 경로로 배출될 수 있다. 쓰레기 자체에 원래 포함된 경우, 연소 중 유기물과 염소 성분이 반응하여 생성되는 경우, 그리고 소각로의 불완전연소 영역에서 생성되는 경우다. 촉매장치와 같은 설비는 저온 배기가스의 다이옥신을 분해·제거하는 역할을 하므로 생성과 제거를 혼동하지 않아야 한다.