폭발은 일어나는 방식으로 종류를 가른다. 증기운 폭발은 가연성 가스가 공기 중으로 확산되어 증기운을 이룬 뒤 점화원에 의해 폭발하는 현상으로, 주로 개방 공간이나 반개방 공간에서 발생한다. 밀폐된 환경에서 일어나는 폭발은 다른 형태로 구분되므로, 증기운 폭발을 폐쇄 공간의 현상으로 설명하는 보기는 옳지 않은 설명이 된다.
분진폭발은 현장으로 먼저 떠올린다. 광산 갱도, 황분사기, 식품사료공장처럼 미세한 가연성 입자가 공기 중에 부유하는 곳에서 산화 반응열에 의해 폭발이 일어나는 형태이다. 영향 인자도 방향이 정해져 있다. 입경이 작을수록, 연소열이 클수록, 비표면적이 클수록 폭발성이 커지고, 부유 분진은 퇴적 분진보다 공기 접촉 면적이 커 발화 온도가 낮아 더 위험하다.
분해폭발은 산소 없이 폭발하는 물질의 성질이다. 아세틸렌은 폭발 상한계가 100퍼센트로 산소가 전혀 없어도 스스로 분해하며 폭발할 수 있고, 같은 성질을 가진 가스로 산화에틸렌이 있다. 수소, 프로판, 일산화탄소는 공기 중 산소와 반응해야 연소하므로 이 분류에 들어가지 않는다.
점화원이 되는 것도 에너지 형태로 가른다. 단열압축, 화학 반응에 따른 혼합열, 과도전류는 국소적인 고온이나 스파크를 만드는 전형적인 점화원이지만, 고주파 전자파는 일반적인 점화원 분류에서 제외된다. 위험물질의 위험분석에서 보는 주요 특성도 연소, 폭발, 반응, 부식처럼 안전 사고와 직결된 것으로, 광도나 중량 같은 일반 물성은 위험분석의 기준이 아니다.
혼합가스의 폭발하한계는 르 샤틀리에 법칙으로 구한다. 각 성분의 분율을 그 성분의 폭발하한계로 나눈 값을 더해 역수를 취하는 식인데, 공기처럼 불연성 성분은 계산에서 제외하고 가연성 성분끼리의 상대 분율로 다시 정규화하여 대입한다.