소화 원리는 약제마다 주된 작용이 정해져 있다. 물은 열을 빼앗는 냉각, 모래나 담요는 산소 공급을 끊는 질식에 해당하고, 이산화탄소는 희석 효과가 주된 원리이다. 이산화탄소는 불활성 가스라 전기 절연성이 뛰어나 전기설비나 반도체 같은 정밀기기 소화에 적합하지만 밀폐 공간에서는 질식 위험이 따른다. 분말 소화약제는 연소 표면을 덮는 피복 효과와 연쇄반응을 끊는 억제 효과가 주된 원리이고, 주요 작용을 질식과 냉각으로 정리하며, 희석은 분말이 아니라 이산화탄소의 원리라는 점이 판별 문제의 핵심이다. 촛불을 불어 끄는 것은 연소 가스를 밀어내고 열을 식히는 냉각에 가까워, 화학적 연쇄반응을 끊는 억제소화와는 다르다.
분말 소화약제는 등급으로도 나뉜다. 인산암모늄을 주성분으로 하는 제3종 분말은 A, B, C급 화재에 모두 유효해 적용 범위가 가장 넓고, 탄산수소칼륨 계열은 B, C급에 특화된다.
화재 탐지설비는 무엇을 감지하는지로 나뉜다. 연기 농도를 감지하는 감지기는 이온화식과 광전식이고, 차동식, 보상식, 정온식은 온도 변화를 감지하는 열감지기이다. 차동식 분포형 열전기식 감지기는 서로 다른 두 금속의 양단에 온도차를 주면 기전력이 생기는 제백효과를 이용해 작동한다.
소화수의 흐름은 연속방정식으로 계산한다. 파이프와 노즐을 지나는 유량이 같으므로 단면적에 유속을 곱한 값이 일정하고, 단면적은 지름의 제곱에 비례하므로 유속은 지름 비의 제곱에 반비례해 커진다. 물 분무 헤드의 유효 방수 각도는 30도에서 120도 범위로 규정된다.
화염을 끊는 소염의 원리도 함께 묻는다. 소염경이 작아질수록 열손실이 커져 연소속도는 줄어드는 반비례 관계이고, 소염소자는 화염의 전파를 막는 장치이며, 연소속도는 화염면에 수직인 성분의 속도를 뜻한다.