소독은 여러 가지 물리화학적 방법으로 병원성 미생물을 제거해 사람에게 감염의 위험이 없도록 하는 것이다. 멸균은 아포까지 포함한 모든 미생물을 완전히 사멸시키는 것이고, 방부는 미생물의 증식을 억제하는 것이며, 살충은 해충을 죽이는 것이다. 상처 표면에서는 발생기 산소가 강력한 산화력으로 미생물을 살균하는 과산화수소수를 사용한다.
자비소독은 물을 100℃로 끓여 기구를 소독하는 방법이다. 물에 탄산나트륨을 조금 넣으면 살균력이 강해지고 금속의 부식을 방지할 수 있다. 소독할 물건은 물에 완전히 잠기게 하고 100℃에서 15~20분 끓인다. 고온의 열을 쓰므로 금속은 녹이 슬거나 변형될 수 있고 고무와 가죽은 열에 약해 손상되므로 이들 재질에는 적합하지 않다.
석탄산 소독액은 보통 1~3% 수용액으로 쓰고, 온도가 높을수록 살균력이 증가한다. 세균 포자나 바이러스에는 효과가 거의 없고 금속을 부식시키므로 금속 기구 소독에는 적합하지 않다. 온도가 낮을수록 효력이 높다는 설명은 원리에 어긋난다.
간헐멸균은 아포를 없애기 위해 100℃ 증기로 15~30분 가열한 뒤 하루 동안 20℃ 이상의 상온을 유지하고 다시 가열하는 방식이다. 휴식 기간에 아포가 발아하면 다음 가열에서 사멸시킬 수 있다. 건열멸균기는 꺼낸 직후 냉각하면 살균 효과가 떨어지고, 자비소독은 물이 끓기 시작할 때 기구를 넣어야 하며, 자외선소독은 빛이 직접 닿아야 하므로 천으로 싸면 소독되지 않는다.
고압증기멸균기는 습열을 이용하므로 수증기 침투가 어렵고 습기에 약한 분말제품은 대상물로 적합하지 않다. 금속기구, 의류, 약액은 수증기가 침투하거나 습기에 강해 적합하다.
크레졸 비누액은 배설물, 토사물, 객담 소독에 3% 농도로 쓴다. 100mL를 조제하려면 원액 3mL에 물 97mL를 섞는다.
이상적인 소독약은 살균력이 뛰어나면서 소독 대상물을 부식시키거나 손상시키지 않아야 한다. 취급이 간편하고 용매에 잘 녹아야 하며, 취급이 복잡하거나 향기가 나야 한다는 것은 조건이 아니다.
이·미용업소의 위생 관리 기준도 익힌다. 소독한 기구와 소독하지 않은 기구를 분리 보관하고, 1회용 면도날은 1인 1회 사용하며, 영업장 조명도는 75룩스 이상을 유지한다. 이·미용업소에서는 의약품 사용이 원칙적으로 금지되므로 의약품을 따로 보관한다는 규정은 위생 관리 기준에 포함되지 않는다.