예방접종은 백신의 종류를 나눠 익힌다. 생균백신은 병원체를 약하게 만든 살아있는 균을 쓰는 방식으로 홍역, BCG, 경구용 폴리오가 대표적이다. 콜레라는 사균백신을, 디프테리아와 파상풍은 톡소이드(순화독소)를 사용하므로 생균백신과 구분한다.
화학약품으로 소독할 때 약품은 살균력이 강해야 하고, 부식성이나 표백성이 없어야 하며, 경제적이고 사용이 간편해야 한다. 무엇보다 물에 잘 녹는 높은 용해성이 필요하므로 용해성이 낮은 것은 구비조건이 아니다.
소독 방법의 용어도 구분한다. 희석은 물이나 다른 용매로 오염물이나 미생물의 농도를 낮춰 일차적으로 청결하게 세척하는 방법이다. 방부는 미생물의 증식을 억제하고, 정균은 성장을 저지하며, 여과는 물리적으로 걸러내는 방법이다.
세균성 식중독은 오염된 음식물을 먹어 발병하므로 사람 간 접촉에 의한 연쇄적인 2차 감염이 드물다. 소화기계 전염병은 환자나 보균자의 분변 등으로 사람 간 전파가 쉬워 2차 감염이 자주 일어난다는 점이 다르다.
소독약의 농도는 용질 부피를 전체 용액 부피로 나눈 뒤 100을 곱해 구한다. 순도 100% 원액 2mL에 증류수 98mL를 섞으면 전체 용액은 100mL이므로 (2÷100)×100 = 2%가 된다. 증류수 부피를 전체 부피로 착각하지 않는다.
자비소독은 100℃의 끓는 물에 15~20분 담그는 방법이므로 열과 습기에 강한 재질이어야 한다. 스테인레스 보울은 적합하지만 고무장갑, 플라스틱 스파튤라, 팩붓은 고온에서 변형되거나 녹을 수 있어 적합하지 않다.
멸균은 아포를 포함한 모든 미생물을 사멸시켜 무균 상태로 만드는 것이다. 소독이나 방부보다 훨씬 강력한 개념이며, 단순히 균의 증식을 억제하거나 독소를 파괴하는 것과 다르다.
아포를 형성하는 세균은 열, 건조, 화학약품에 대한 저항성이 매우 강해 일반 소독법으로 사멸되지 않는다. 적외선과 자외선은 표면 소독용이고 알코올은 아포에 효과가 거의 없으며, 고압증기멸균법이 121℃, 1.05kg/cm² 조건에서 아포까지 완전히 사멸시키는 확실한 방법이다.
음료수 소독에는 염소, 표백분, 자비처럼 인체에 무해한 방법을 쓴다. 승홍액은 수은 화합물로 맹독성이 있어 인체 섭취 시 치명적이므로 음료수 소독에 절대 사용하지 않는다.
상처나 피부 소독에는 발포 작용으로 이물질을 밀어내고 자극이 비교적 적은 과산화수소수가 적합하다. 석탄산과 포르말린수는 독성과 자극이 강해 부적합하고, 차아염소산나트륨은 주로 환경과 기구 소독에 쓴다.