화훼는 쓰임에 따라 꽃을 주로 쓰는 유형, 가지를 주로 쓰는 유형, 잎을 주로 쓰는 유형으로 구분한다. 꽃을 주로 쓰는 유형은 꽃송이가 중심인 식물이고, 잎을 주로 쓰는 유형은 잎이나 가지가 중심이 된다. 프리지아, 장미, 칼라, 델피니움, 튤립, 국화, 알스트로메리아는 꽃이 주가 되어 꽃을 주로 쓰는 유형으로 묶인다. 반면 공작초, 산수유, 유칼립투스는 잎이나 가지, 열매 쪽이 활용 부위라 잎을 주로 쓰는 유형이나 부재료로 분류된다.
식물 소재를 고를 때는 자연 식물의 특성을 먼저 본다. 신선도를 확인하고, 꽃과 잎, 줄기의 균형이 맞는지 살피며, 꽃이 너무 일찍 피거나 시들지 않은 적당한 성숙도인지 확인한다. 상업적인 용도라면 정확한 본수를 맞추는 것도 기준이 된다. 폼플라워는 인공 소재이므로 자연 식물의 신선도나 생리적 수명 같은 기준이 적용되지 않는다.
절화의 줄기는 될수록 긴 것이 좋다는 생각은 틀리다. 줄기가 지나치게 길면 꽃까지 수분이 가는 거리가 멀어져 꽃이 빨리 시들고, 무게 중심이 높아져 장식이 불안정해진다. 적당한 길이의 절화를 고르는 것이 다루기도 편하고 수명에도 유리하다.
건조소재는 물이 필요 없고 연중 구입이 가능하며 염색이나 박피 같은 가공을 하기 쉽다. 절화, 절지, 절엽은 신선도 유지를 위해 물이 필요하거나 계절의 제약을 받는다. 건조소재 가운데서도 섬유질과 규산질이 많고 수분이 적은 식물은 자연건조 후 변형이 잘 되지 않는다. 밀집꽃이 그런 성질을 가진 소재로 꼽히고, 밀짚꽃, 두모사 스타티스, 천일홍도 건조화로 잘 쓰인다. 스토크는 수분이 많고 건조하면 변색이 심해 건조화로는 적합하지 않다.
건조용 소재는 꽃, 이삭, 열매처럼 형태가 잘 보존되는 부위를 주로 이용한다. 장미의 꽃, 라그러스의 이삭, 연밥의 열매가 대표적이다. 잎은 수분이 많고 색소가 불안정해 건조 과정에서 갈색으로 변하거나 쭈그러들기 쉬우므로 주요 이용 부위로 보기 어렵다. 압화도 같은 원리로, 주름이 많고 수분이 많은 꽃은 형태가 망가지기 쉬워 재료로 적합하지 않다.
건조소재 장식과 거리가 먼 것은 분경이다. 분경은 살아있는 이끼나 식물로 작은 정원을 만드는 생경이다. 포푸리는 향기로운 꽃잎을 건조한 것이고, 압화는 꽃을 눌러 말린 것이며, 망사잎은 잎을 건조한 것이라 모두 건조 재료에 속한다.