거리 측정기구의 오차는 대체로 거리 비례형, 즉 비례오차 성질을 가진다. 표준길이 대비 실제길이가 다르면 측정값에 비례하여 누적 보정이 발생하므로, 실제거리는 측정값에 (실제길이/표준길이) 비율을 곱해 구한다는 원리가 기본이다.
테이프가 표준보다 길면(+), 같은 눈금으로 잴 때 실제거리는 측정값보다 더 길어지므로 보정값을 더해야 한다. 반대로 테이프가 표준보다 짧으면(-), 측정값이 실제보다 크게 나타나므로 보정 후 실제거리는 작아진다. 보정계수는 항상 실제테이프길이 나누기 표준테이프길이로 정의한다.
경사거리에서 수평거리 보정은 직각삼각형의 관계를 이용한다. 경사거리 L과 고저차 h가 주어지면 수평거리 D는 √(L² - h²)로 계산한다. 고저차가 작을 때는 근사식으로 보정값 C ≈ -h²/(2L)을 사용해 빠르게 음수 보정을 얻을 수 있으며, 보정값은 수평거리 - 경사거리로 음수가 됨을 항상 확인해야 한다.
전자파나 광파 거리측정기로 변의 길이만 측정하여 점의 수평 위치를 결정하는 방식은 삼변측량에 해당하며, 각도 측정으로 거리를 산출하는 것은 삼각측량과 구별한다. 이런 분류형 문제는 측정 대상(길이·각도·높이)을 키워드로 구분하면 해결이 쉬워진다.
예제
1) 30m 테이프의 특성값이 +4mm일 때, 두 점 사이를 270m로 측정하면 보정량은 270×(4/30)mm = 36mm = 0.036m이고, 최확값은 270 + 0.036 = 270.036m가 된다.
2) 50m 테이프가 표준보다 3cm(0.03m) 짧고 측정값이 175m이면, 실제테이프길이는 49.97m이므로 실제거리는 175 × (49.97/50) = 174.895m가 된다.