직업상담사 2급 노동수요의 탄력성 — 임금에 답하는 고용의 감도

탄력성은 임금 변화에 고용이 얼마나 민감하게 반응하는지를 잰 값이다. 임금이 열 퍼센트 오를 때 노동수요량이 스무 퍼센트 하락했다면 수요량의 변화율을 임금의 변화율로 나누어 탄력성은 2가 된다. 가격이 한 퍼센트 바뀔 때 수요량이 몇 퍼센트 바뀌는지를 한 수로 담은 셈이다.

수요가 탄력적이 되는 조건부터 본다. 노동비용이 전체 비용에서 차지하는 비중이 클수록 임금 변동이 총비용에 큰 영향을 주어 기업이 더 크게 반응하므로 노동수요는 더 탄력적으로 된다. 소비자 수요나 대체 가능성 같은 조건과 함께 비용 구조가 감도를 정한다.

탄력성을 말할 때는 다른 투입요소의 자리도 함께 본다. 기업이 몇 명을 뽑을지는 같은 일을 대신할 수 있는 기계나 원자재 같은 다른 투입요소의 값에 크게 좌우되므로, 대체 요소의 조건이 탄력성의 바탕이 된다.

임금 자체의 변화는 조심스럽게 다룬다. 임금이 바뀌면 노동수요곡선 위에서 고용량이 오르내릴 뿐 곡선 자체가 이동하는 것은 제품가격이나 노동의 생산성 같은 요인이 바뀔 때다. 탄력성은 곡선 위에서 재는 값이지 곡선을 옮기는 힘이 아니다.

탄력성의 낮음은 협상의 힘이 된다. 노동수요 탄력성이 낮으면 기업들이 임금이 올라가도 근로자 수를 크게 줄이지 못하므로 노동조합이 임금을 올리기 쉬운 상황이 된다. 감도가 무딜수록 근로자 편에 유리해지는 역설이 여기서 나온다.