베이스 코트(Base Coat)는 주로 색상을 부여하는 층으로, 컬러베이스는 은폐력과 배경색 형성 역할을 담당한다. 3코트 펄 도장 시스템에서는 컬러베이스, 펄층, 클리어층의 순서로 도장하므로 컬러베이스의 건조 도막 두께를 적정하게 관리해야 한다. 보수용 3코트 펄 도장에서는 컬러베이스의 건조 도막 두께를 30~40μm 범위로 하는 것이 적절하다고 본다.
클리어 코트(Clear Coat)는 투명층으로 광택과 경도 및 내후성을 부여하여 베이스 코트를 보호하는 역할을 한다. 클리어 코트는 미관적 효과뿐 아니라 자외선 차단과 도막의 내구성 향상이라는 기능적 이유로 사용된다. 따라서 클리어가 인체에 유해 성분을 포함하더라도 단순한 습관이 아니라 성능적 필요에 따라 선택되는 것임을 구분해야 한다.
도장 시스템은 코트 수와 베이크 수로 표기한다. 예를 들어 베이스 코트와 클리어 코트를 별도로 도포한 뒤 한 번 건조하는 방식은 2Coat 1Bake(2C1B)로 표기한다. 단색 컬러베이스 위에 펄층을 올리고 클리어층을 더한 형태처럼 세 번 도장한 뒤 한 번 건조하면 3Coat 1Bake(3C1B)로 분류한다.
수지 종류는 용도에 따라 구분한다. 신차용 상도 베이스는 고온 건조 공정에 적합한 특성이 필요하므로 아크릴 멜라민 수지가 상도 베이스로 사용된다. 신차 공정은 고온(약 140~160℃) 건조를 채택하므로 고온 경화 특성과 우수한 내후성, 광택 유지 특성을 가진 수지를 선택해야 한다. 반면 보수 도장은 상온 경화형 수지가 주로 사용된다는 구분을 익혀야 한다.
도료의 작업성은 온도와 용제 선택에 영향을 받는다. 하절기 온도가 높을 때는 건조 속도가 빨라져 표면만 굳고 내부가 젖은 상태가 되는 문제나 분무 중 건조로 인한 불량이 발생하므로, 지건용 신너처럼 건조 속도를 늦추는 용제를 사용하여 작업성을 확보해야 한다. 용제는 진용제, 조용제, 희석재 등으로 구분되며 조용제는 단독으로 수지를 용해시키지 못하지만 진용제와 병용하면 용해력을 보조하는 역할을 한다.
펄 도료는 인조 진주 안료를 사용하여 빛의 굴절과 간섭으로 은은한 광택을 구현하는 점에서 메탈릭 도료(알루미늄 분말 사용)와 구별된다. 펄과 메탈릭의 광학적 특성 차이를 정확히 구분하는 것이 도장 설계와 색상 재현에서 중요하다.