표피의 층 순서는 안쪽에서 바깥쪽으로 기저층, 유극층, 과립층, 투명층, 각질층이다. 이 순서가 뒤바뀐 설명은 틀린 것이므로 '기저→유극→과립→투명→각질'로 고정해 익힌다. 기저층은 원주형 세포가 단층으로 이어져 있고 각질형성세포와 색소형성세포가 존재하는 표피의 가장 아래층이다. 투명층은 두꺼운 피부에만 있는 층이고, 각질층은 죽은 각질세포로 구성된 가장 바깥층이며, 유극층은 표피에서 가장 두꺼운 층이다.
세포의 역할은 이름과 짝지으면 쉽다. 각질형성세포(케라티노사이트)는 기저층에서 생성되어 케라틴을 합성하고, 결국 각질세포가 되어 피부의 보호막을 형성한다. 색소세포(멜라노사이트)는 멜라닌을 만들어 피부색을 결정하며 표피의 가장 아래층인 기저층에 주로 분포한다. 섬유아세포는 진피에서 콜라겐을 생성한다. 기저층에서 만들어진 멜라닌은 주변 각질형성세포로 전달되어 자외선으로부터 피부를 보호한다.
각화과정과 각화주기도 함께 잡는다. 각화과정은 기저층에서 유래한 각질형성세포가 유극층, 과립층을 거쳐 각질층으로 이동하며 세포 소기관을 잃고 케라틴으로 경화되는 현상이다. 이렇게 표면까지 올라온 세포가 떨어져 나가기까지 걸리는 각화주기는 성인 정상 피부에서 대략 28일이며, 노화가 진행되면 주기가 길어진다. 각질층은 죽은 세포로 구성되어 자연스럽게 탈락하는데, 이 박리 현상이 눈에 보이면 때가 되고 두피에서 일어나면 비듬이 된다. 손톱 경화나 멜라닌 색소 침착, 주름 형성은 각화과정과는 별개의 현상이다.
표피의 두께와 장벽 성분도 수치로 익힌다. 표피 전체 두께의 약 50~90%를 차지하는 가장 두꺼운 층은 유극층이며, 유극층에는 랑게르한스세포가 있고 세포 간 교소체로 연결되어 영양 공급과 면역 기능에 관여한다. 각질층의 세포간지질은 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산으로 구성되며 세라마이드가 약 40~50%로 가장 많다. 콜레스테롤은 약 20~25%, 지방산은 약 10~15%다. 스쿠알렌과 왁스는 주로 피지 성분이다.
피부의 면역은 세포별 역할로 구분한다. B 림프구는 항원 자극을 받으면 형질세포로 분화해 면역글로불린이라는 항체를 생성하며, 이것이 체액성 면역이다. 세포성 면역은 주로 T 림프구가 담당하고, 보체와 항체는 체액성 면역에 속한다. 항원전달세포는 대식세포나 랑게르한스세포이며, 표피의 각질형성세포도 사이토카인을 분비해 면역 조절에 관여한다.