회전수만 바뀌는 상사에서는 유량이 회전수에 비례하고 양정이 회전수의 제곱에 비례하며 동력이 회전수의 세제곱에 비례한다. 회전수 비를 r이라 하면 유량은 r배, 양정은 r의 제곱배, 동력은 r의 세제곱배가 된다. 세 값이 서로 다른 지수를 갖는다는 점이 계산의 기준이다.
임펠러 지름이 바뀌는 상사에서는 유량이 지름의 세제곱, 양정이 지름의 제곱, 동력이 지름의 다섯제곱에 비례한다. 회전수를 그대로 두고 지름을 2배로 하면 유량은 8배, 양정은 4배, 동력은 32배가 된다. 효율은 설계가 같으면 변하지 않는다. 동력이 16배가 된다는 설명은 지수를 잘못 적용한 것이다.
비속도는 회전수와 유량의 제곱근을 곱한 값을 양정의 4분의 3제곱으로 나누어 구한다. 유량 단위는 세제곱미터 매분을 쓰는 것이 관례다. 양정 220m, 유량 0.025m³/s, 회전수 2900rpm인 4단 펌프는 1단당 양정 55m와 유량 1.5m³/min을 넣어 비속도가 약 176이 된다. 총 양정을 그대로 넣으면 값이 달라진다.
다단 펌프의 단수는 비속도 범위에서 역산한다. 회전수 3000rpm, 유량 4m³/min, 비속도 530~560인 다단 펌프에서 1단당 양정은 약 33m가 된다. 총 양정 100m를 33m로 나누면 3단이 적정하다. 2단은 양정이 부족하고 4단은 비속도 범위를 벗어난다.
운전 방식은 목적을 먼저 가른다. 병렬 운전은 송출량을 늘리고 양정은 거의 늘지 않으며, 직렬 운전은 양정을 높인다. 원심 펌프는 송출구 밸브를 잠근 상태에서 시동하고 서서히 여는 것이 일반적이고, 축류 펌프는 입출구 밸브를 연 상태에서 시동한다. 축류 펌프는 날개 각도를 조정해 송출량과 양정을 조절할 수 있다.
펌프가 물에 가해야 하는 수두는 높이차, 압력수두차, 손실수두를 합해 구한다. 흡입측 -3kPa, 100m 위 송출측 100kPa, 손실 14m이면 압력수두차 약 10.5m를 더해 총수두가 약 124.5m가 되고, 유량 0.025m³/s에서 동력은 약 30.5kW다. 흡입과 송출 관경이 같으면 속도수두는 상쇄된다.
소화펌프의 전동기 동력은 수동력을 효율로 나눈 뒤 전달계수를 곱해 구한다. 전양정 80m, 토출량 500L/min, 효율 65%, 전달계수 1.1이면 수동력 약 6.53kW를 0.65로 나눈 10.05kW에 1.1을 곱해 약 11kW가 된다. 리터 매분을 세제곱미터 매초로 바꾸는 단계가 먼저다.
펌프의 전효율은 수동력을 축동력으로 나눈 값이다. 송출압력 6.86MPa, 송출량 53L/min, 축동력 7.4kW이면 수동력은 약 6.06kW이고 효율은 약 81.9%가 된다. 압력을 파스칼로, 유량을 세제곱미터 매초로 바꾸지 않으면 효율이 크게 어긋난다.