근골격계질환은 근육, 뼈, 관절, 힘줄 등에 생기는 직업성 질환이다. 그 가운데 힘이나 동작이 몸에 반복되어 쌓이면서 손, 손목, 팔꿈치, 어깨에 생기는 것을 누적외상병, 누적손상장애 또는 누적외상성질환이라 부르고, 건초염과 수근관 증후군이 대표적이다. 손목터널증후군으로도 불리는 수근관 증후군은 하루 종일 같은 동작을 반복하는 사람에게 잘 나타난다.
발생 인자는 몸에 직접 가해지는 물리적 부하로 모아진다. 높은 반복도, 무리한 힘, 부적합한 작업자세, 장시간 진동, 저온환경이 교과서적 인자이고 잘못 만들어진 공구도 여기에 든다. 반복은 주기가 짧을수록 위험하므로 긴 작업주기는 오히려 반복 횟수를 줄여 발생요인이 되지 못한다. 문제가 되는 것을 골라 내는 보기는 이 원리로 걸러진다. 심인성 스트레스는 정신적 긴장이고, 잘못 설계된 계기판은 정보를 잘못 읽게 만드는 감각 문제이며, 고온이나 다습한 환경은 쾌적성의 환경조건일 뿐 몸에 반복 부하를 주지 않으므로 모두 발생 인자와 거리가 멀다.
근골격계부담작업의 범위는 고시와 규칙이 정한 기준으로 판가름 난다. 하루 10번 이상 25kg 이상의 물체를 드는 작업, 하루 총 2시간 이상 목, 어깨, 팔꿈치, 손목, 손으로 같은 동작을 반복하는 작업, 하루 총 2시간 이상 쪼그려 앉거나 무릎을 굽힌 자세로 하는 작업, 하루 4시간 이상 자료입력 등 키보드와 마우스를 조작하는 작업이 대표적이다. 반복적으로 충격을 가하는 작업도 횟수와 시간 기준이 정해져 있는데, 시험에서는 횟수 기준뿐 아니라 손가락, 손목, 팔꿈치 등 신체 부위의 표현까지 고시 원문과 같은지 꼼꼼히 대조해야 한다. 숫자 하나, 부위 하나가 바뀐 보기가 답으로 나온다.
부담작업 근로자가 있는 사업장은 유해요인조사를 실시한다. 조사는 작업자세, 취급하중, 반복횟수 등을 확인하는 유해요인기본조사와 근로자 설문으로 증상을 확인하는 근골격계질환 증상조사로 구성되고, 부담작업 근로자가 1인 이상이면 실시 대상이다. 근골격계질환자가 발생하면 지체 없이 당해 작업공정을 조사하고, 정기적으로 실시하는 조사는 주기가 정해져 있다.