종자기사 퇴화개념 — 단명종자와 저장 조건

종자의 수명은 작물의 성분과 구조에 따라 달라진다. 탄수화물을 주로 저장하는 종자는 상온에서도 비교적 오래 보관할 수 있지만, 땅콩이나 고추처럼 지방 함량이 높은 종자는 저장 중 호흡이 활발해지고 지방이 산화되어 활력이 빠르게 떨어진다. 이렇게 수명이 짧은 종자를 단명종자라고 부른다.

껍질의 두께도 수명을 가른다. 고추, 수박, 참외처럼 종피가 얇은 종자는 수분이 쉽게 빠져나가고 호흡이 활발해져 양분 소모가 크다. 반면 벼나 보리 같은 곡류는 껍질이 두꺼워 수분 손실이 적고 저장성이 좋다. 양파와 상추도 자연조건에서 수명이 매우 짧은 대표적인 작물로 꼽히며, 토마토, 수박, 가지는 상대적으로 발아력을 오래 유지하는 장명종자에 속한다.

모든 종자가 건조 저장에 적합한 것은 아니다. 밤, 도토리, 코코넛 같은 교란성 종자는 수분을 많이 함유한 상태에서 건조되면 생명력을 잃는다. 이런 종자는 건조·저온이 아니라 습윤 상태의 저온에서 보관해야 발아력을 유지한다. 클로버, 가지, 접시꽃 같은 일반 종자는 건조·저온 저장이 가능하다.

저장 중 발아력 상실의 원인도 구분해야 한다. 수분 함량이 높아지면 호흡이 활발해져 저장양분이 소모되고, 효소 활동이 저하되거나 원형질 단백질이 응고되면 세포 구조가 손상된다. 반면 수분 함량이 감소하는 것은 대사 활동을 억제하여 저장 수명을 늘리는 유리한 조건이므로 발아력 상실의 원인이 아니다.