유선망(flow net)은 흙속 지하수 흐름의 등전위선(또는 등수두선)과 유선으로 이루어진 격자 형태의 도해이다. 유선과 등수두선은 서로 직교하며, 이 격자의 기하학적 관계를 통해 특정 구역의 침투수량, 동수경사, 간극수압 등 흐름 관련 변수를 계산할 수 있다. 유선망은 흐름의 분포와 해석을 돕는 도구임을 기억한다.
유선망으로는 유량 산정, 동수경사 판단, 간극수압 계산 등이 가능하나, 투수계수(k)처럼 흙 자체의 고유 물성값은 유선망만으로 결정할 수 없다. 투수계수는 별도의 실험이나 자료로부터 얻어야 하며, 유선망은 주어진 투수계수 하에서의 흐름 형태를 보이는 수단이라는 점을 구분한다.
동수경사(i)는 수두차를 길이로 나눈 값이고, 단위체적당 침투력(j)은 물의 단위중량(rw)에 동수경사(i)를 곱한 j = rw·i로 정의된다. 침투속도와 동수경사는 유선망에서 유선 간격(폭)에 반비례하므로, 유선 사이가 좁아질수록 속도와 경사는 커지는 성질을 이용해 흐름이 집중되는 부분을 판단한다.
한계동수경사(ic)는 지반에서 물의 작용으로 유효응력이 0이 되는 임계 동수경사로, 여러 형태의 공식으로 표현된다. 대표적으로 ic = γ'/γw 또는 ic = (Gs - 1)/(1 + e) 또는 ic = (Gs - 1)(1 - n) 등으로 쓰인다. 여기서 γ'는 수중단위중량(포화단위중량에서 물의 단위중량을 뺀 값), γw는 물의 단위중량, Gs는 입자비중, e는 간극비, n은 공극률이다.
한계동수경사를 구할 때는 문제에서 주어진 단위중량, 비중, 공극률 등의 변수들을 올바르게 변환하여 공식에 대입해야 한다. 특히 공극률(n)과 간극비(e)의 변환(e = n/(1 - n))을 누락하면 오산할 위험이 있으므로 주의한다.