물의 온도가 목적을 가른다. 편육은 고기를 끓는 물에 넣어 표면 단백질을 빠르게 굳혀 육즙이 빠져나가는 것을 막는다. 반대로 탕은 찬물에 고기를 넣고 끓이다가 끓기 시작하면 약한 불로 줄여 은근히 맛을 우린다. 장조림은 물에서 익힌 뒤 간장을 넣고, 불고기는 결체조직이 적은 부위를 쓴다. 토마토처럼 산성이 강한 재료는 고기를 질게 하므로 늦게 넣는다.
부위와 조리법은 결체조직의 양으로 연결한다. 설도는 결체조직이 적당해 산적과 육포에 어울리고, 탕이나 샤브샤브에는 양지머리처럼 연한 부위가 맞다. 목심은 습열 조리에, 안심은 건열 조리에 적합하다. 돼지고기에만 있는 이름도 있다. 갈매기살은 돼지 횡격막 부위를 부르는 고유 명칭이고, 사태살, 채끝살, 안심살은 소와 돼지에 두루 쓰인다.
오래 끓이는 이유는 콜라겐에 있다. 사태처럼 운동이 많은 부위는 결체조직이 많아 콜라겐이 젤라틴으로 변해야 부드러워지므로, 장시간 습열 조리가 필요하다. 사태찜, 족편, 꼬리곰탕, 쇠머리편육은 이 원리로 국물의 점도를 높이거나 편육을 굳힌다.
향미와 색의 변화도 알아 둔다. 육류의 향미는 핵산분해물질, 유기산, 유리아미노산이 만들어 내며, 전분은 곡류의 성분이라 육류 향미와 거리가 멀다. 고기의 색은 미오글로빈에서 시작해 옥시미글로빈, 메트미오글로빈을 거쳐 가열 뒤 헤마틴으로 바뀐다. 산소와 결합하면 선홍색, 산화되면 갈색, 고온 가열을 거치면 회갈색 쪽으로 간다.