리더십은 공통된 목표를 달성하기 위해 집단 구성원에게 행사하는 대인 영향력의 과정이다. 개인 활동에만 영향을 미친다거나 각자의 목표를 위한 것이라는 정의는 틀렸다. 여러 사람을 이끌어 공동 목표에 이르게 하는 것이 리더십의 본질이다.
리더십 이론은 특성이론, 행동이론, 상황적합성이론 순으로 발전했다. 특성이론은 성공적인 리더가 어떤 특성, 곧 선천적 자질을 가지고 있는지를 연구한다. 행동이론은 리더가 어떻게 행동하는가를, 상황적합성이론과 수명주기이론은 어떤 상황과 부하 성숙도에서 어떤 리더십이 유효한가를 다룬다.
리더십의 고전적 유형은 권위형(독재형), 민주형(참여형), 자유방임형 세 가지다. 갈등해소형이나 혼합형은 이 분류에 없는 용어다. 구성원과 원만한 관계를 유지하며 의견을 존중해 의사결정에 반영하는 것은 참여적 리더십이다.
행동스타일은 직무 중심과 부하 중심으로 나뉜다. 직무 중심은 생산과 과업을 중시하고 공식 권한에 의존하며 치밀하게 감독·통제한다. 부하 중심은 부하와의 관계, 신뢰, 배려를 중시한다. 치밀한 감독을 부하 중심에 연결하면 잘못된 연결이다.
관리그리드는 과업에 대한 관심과 인간에 대한 관심을 각각 1점부터 9점까지로 평가해 조합한다. 표기는 (과업 점수, 인간 점수) 순서다. (1,1)은 무관심형, (1,9)는 인기형, (9,1)은 과업형이며 권력형이라고도 한다. (5,5)는 중도형, (9,9)는 이상형이다. 업적에 대한 관심은 높지만 인간관계에 무관심한 타입은 권력형(9·1형)이다.
헤드십은 조직의 공식적 지위에서 나오는 권한에 근거한 지휘다. 지휘 형태가 권위적이고 지배적이며, 상사와 부하 사이의 사회적 간격이 넓다. 리더십은 개인이 갖는 영향력으로 구성원의 자발적 참여를 이끄는 민주적·설득적 지휘다. 사회적 간격이 좁고 민주주의적이라는 설명은 리더십의 특성이지 헤드십의 특성이 아니다.