인간공학은 기계와 작업, 환경을 인간의 생리적·심리적 특성과 한계에 맞추어 설계하는 학문이다. 인간을 작업과 기계에 맞추는 것은 방향이 반대이고, 이런 방향의 뒤집힘이 설명 문제에서 걸러낼 지점이다. 궁극적인 목적은 인간-기계 시스템 전체의 안전성과 효율성을 함께 향상시키는 것이고, 대표적인 목표는 에러의 감소, 생산성의 증대, 안전성의 향상이다. 신체 건강 증진은 몸을 단련하는 보건 활동의 영역이라 인간공학의 직접 목표로 보기 어렵다.
기업에 인간공학을 적용하면 기대되는 효과도 정리된다. 작업자의 건강과 안전이 좋아지고 제품과 작업의 질이 올라가며, 이직률과 작업손실시간이 줄어 노사 관계도 개선되는 방향으로 작용한다. 시스템의 분석과 설계에서 인간공학의 가치는 훈련비용 절감, 인력 이용률 향상, 사고 손실 감소로 나타나고, 사업장에서의 적용분야는 제품설계, 재해와 질병의 예방, 작업장의 조사와 연구이다. 화학물질의 독성 자체를 다루는 산업독성학은 유해물질 관리의 산업위생 영역에 속해 적용분야에서 빠진다.
인간공학의 연구조사에 쓰는 기준은 갖출 조건이 있다. 측정 목적에 알맞은 적절성, 외부 요인에 오염되지 않는 무오염성, 반복 측정에서 일관된 결과를 주는 신뢰성이 그것이고, 다양성은 구비조건이 아니다. 기준이 이리저리 다양하면 오히려 결과의 일관성이 무너진다.
사람의 지각과 기억 특성도 다룬다. 실제 물리적 자극을 다른 형태로 왜곡하여 지각하는 감각적 지각현상이 착각이고, 주의산만이나 무관심, 피로는 지각을 방해하는 상태일 뿐 지각 현상 자체가 아니다. 인간이 절대식별 때 작업 기억에 유지할 수 있는 항목의 최대수는 7 더하기 빼기 2개로, 매직넘버라고 부른다.