짠맛은 염화나트륨 같은 알칼리 할로겐염에서 주로 느껴지고, 신맛은 수소 이온 농도와 관련이 있다. 매운맛은 미각이 아니라 신경을 자극하는 통각의 일종으로 자율신경계를 통해 느껴진다. 떫은맛은 혀의 단백질과 결합해 수축을 일으키는 타닌 같은 폴리페놀이 주된 원인이고, 쓴맛은 알칼로이드가 대표적인 성분이다.
밤이나 감을 무쇠칼로 절단할 때 생기는 흑변은 탄닌이 철 이온과 반응해 검은색 착화합물을 형성하기 때문에 나타난다. 구리나 니켈 칼로도 비슷한 반응이 일어날 수 있지만, 무쇠칼을 사용한 경우에는 철 이온과의 반응이 주된 원인으로 정리된다. 떫은맛 성분과 금속 이온의 착화 반응은 가공 중 색과 맛의 변화를 함께 일으키는 예다.
온도는 미각의 민감도에 영향을 준다. 짠맛은 온도가 올라갈수록 덜 짜게 느껴지는 방향으로 정리되고, 단맛은 온도 상승에 따라 감도가 커지는 설명이 제시된다. 신맛은 온도 변화의 영향이 상대적으로 작다. 맛의 온도 변화를 다룰 때에는 성분별 감도 방향을 구분하는 원리가 중요하다.
감미료의 상대 감미도는 사카린, 스테비오사이드, 아스파탐, 글리시리진 순으로 강하다. 당류의 단맛은 과당, 설탕, 맥아당, 젖당 순으로 약해진다. 감칠맛은 글루탐산이 대표적이고, 글리신은 단맛, 아스파라긴은 무미 또는 미미한 단맛, 발린은 쓴맛과 관련이 깊다.
매운맛 성분은 식품별로 구분한다. 생강은 진저롤, 마늘은 알리신, 고추는 캡사이신, 후추는 피페린이 대표적이다. 파인애플, 죽순, 포도 등에 함유된 주요 유기산은 주석산이고, 초산은 식초, 구연산은 감귤류, 호박산은 육류 관련 식품과 연결해 구분한다.