직업상담사 2급 임금격차이론 — 차이를 설명하는 두 개의 눈

임금격차를 설명하는 첫 눈은 차별이다. 사람들 임금의 차이는 차별, 개인 능력, 교육·훈련 수준 같은 이유로 주로 생긴다. 그 가운데 한 사람의 능력을 잘 모를 때 그 사람이 속한 집단의 평균 특성을 근거로 판단하면 통계적 차별이 생긴다. 정보가 없는 상황에서 그룹 평균으로 임금을 정하는 것이 이 차별의 전형이다.

둘째 눈은 보상이다. 위험하거나 불쾌한 일에는 더 높은 임금을 주어 그 차이를 보상한다는 것이 헤도닉 임금이론의 생각이고, 이런 보상을 보상임금격차라 부른다. 위험한 일에는 보상으로 임금이 더 붙는 것이 이 이론의 핵심이다.

보상의 눈에도 한계가 있다. 보험이 있으면 기업이나 근로자가 더 조심하지 않을 수 있어서 보험만으로 문제를 완전히 고칠 수는 없다. 그리고 성별 차이는 직무의 위험 같은 특성 때문이라기보다 차별과 구조적 요인이어서 보상적 격차의 직접적 원인이 되지 않는다. 이론의 범위 밖으로 밀려나는 사례를 가리는 것이 문항의 즐거움이다.

산업 사이의 차이는 또 다른 층위다. 어느 산업의 평균임금이 높은지는 노조력, 노동자의 생산성, 수요와 공급 상황 같은 요인으로 설명되고, 시장 구조만으로는 임금 차이를 단정하기 어렵다. 미시의 차별과 거시의 산업 격차가 층을 이루는 셈이다.

체계의 문제도 곁들이면 이야기가 완성된다. 연공급은 오래 일하면 더 받는 방식이라 성과와 관계없이 임금이 오를 수 있고 인건비가 비합리적으로 늘어나는 흠을 지니지만 조직의 위계가 무너지지는 않는다. 최저임금은 저임금 근로자의 소득을 올리는 효과를 노리되 청년층 채용에 부담을 줄 수 있다. 격차의 이론은 이런 제도의 얼굴까지 함께 읽는다.