간접전파와 직접전파를 먼저 가른다. 모기, 진드기, 이 같은 절지동물이 병원체를 옮기면 간접전파다. 재귀열은 이, 말라리아는 모기, 쯔쯔가무시병은 진드기가 매개한다. 인플루엔자는 비말로 사람 사이를 직접 오가므로 매개체가 필요 없다.
매개체별로 병을 묶어 두면 선지가 빨리 갈린다. 쥐와 관련이 깊은 병은 페스트, 신증후군출혈열, 렙토스피라증이고, 발진티푸스는 몸니가 옮기므로 쥐와 거리가 있다. 비말감염과 무관한 것은 쥐벼룩이 매개하는 발진열이며, 백일해, 디프테리아, 결핵은 비말로 퍼진다. 음식물로 옮지 않는 병으로는 작은빨간집모기가 매개하는 일본뇌염이 있고, 유행성간염, 폴리오, 콜레라는 음식물과 물을 통해 감염된다.
예방접종은 숙주 쪽을 손보는 조치다. 백신은 숙주의 면역력을 높여 감염에 대한 감수성을 낮추므로 감수성 숙주 관리에 들어간다. 병원소나 감염원을 없애는 격리·처분, 환경을 소독하는 환경관리와는 결이 다르다. DPT는 디프테리아, 백일해, 파상풍을 함께 막는 혼합백신이므로 쥐벼룩이 옮기는 페스트는 대상이 아니다.
병원체의 종류도 구분한다. 인수공통감염병 가운데 결핵은 결핵균이라는 세균이 원인이고, 일본뇌염과 공수병(광견병)은 바이러스가 원인이다. 탄저와 브루셀라증도 세균성 인수공통감염병으로 함께 기억한다.
보건 수준과 법의 범위도 이 개념에 붙는다. 지역사회나 국가의 보건 수준을 대표하는 지표로는 영아사망률을 쓴다. 환경, 영양, 의료 수준에 민감하게 반응하기 때문이다. 법정 감염병은 법에 구체적인 병명으로 나열된 질병만 해당하므로, 생물 분류군인 기생충 자체는 법정 감염병이 아니다. 호흡기계와 소화기계의 구분도 분명히 한다. 홍역, 백일해, 디프테리아는 호흡기계이고, 폴리오는 분변-경구 경로로 퍼지는 소화기계 감염병이다.