지질은 구성 성분에 따라 단순지질, 복합지질, 유도지질로 나뉜다. 단순지질은 지방산과 글리세롤이 에스터 결합만으로 묶인 것이다. 트라이글리세리드가 대표이며, 인산이나 당, 황 같은 다른 성분을 포함하지 않는다. 인산기가 붙으면 인지질, 당이 붙으면 당지질로 복합지질에 들어간다. 유도지질은 가수분해나 가공 과정에서 생기는 스테롤, 지방산, 고급 알코올 같은 성분을 가리킨다.
인지질과 당지질은 붙어 있는 성분으로 구별한다. 레시틴과 포스포이노시타이드는 인산기를 가진 인지질이고, 세레브로시드는 당을 가진 당지질이다. 그래서 인지질이 아닌 것을 고르는 문항에서 세레브로시드가 답이 된다. 계란 노른자의 대표 인지질인 레시틴은 친수성 머리와 친유성 꼬리를 함께 가져 물과 기름의 경계를 잡아 주므로 유화능이 좋다.
지방산은 탄소 사슬에 이중 결합이 있는지로 포화와 불포화를 가른다. 라우르산, 팔미트산, 스테아르산은 이중 결합이 없는 포화지방산이고, 리놀레산과 리놀렌산은 이중 결합을 가진 불포화지방산이다. 인체가 합성하지 못해 반드시 먹어야 하는 필수지방산은 리놀레산, 리놀렌산, 아라키돈산 세 가지다. 올레산은 단일불포화지방산이지만 인체에서 합성할 수 있으므로 필수지방산이 아니다.
사슬 길이도 분류의 기준이 된다. 부티르산은 탄소가 네 개뿐인 짧은 사슬 지방산으로 버터의 향을 내는 성분이다. 버터를 뺀 일반 식용유지에는 함량이 매우 적어서, 일반 유지에서 가장 적은 지방산을 묻는 문항의 답이 된다.
스테롤은 유래로 나뉜다. 시토스테롤은 식물성 스테롤이고, 콜레스테롤은 동물성 스테롤이다. 시토스테롤을 동물성 스테롤이나 버터의 성분으로 설명하면 분류가 어긋난다.
비누화 반응은 에스터 결합을 가진 지질인지 확인하는 시험이다. 수산화칼륨을 넣으면 에스터 결합이 가수분해되어 글리세롤과 지방산염이 나온다. 중성지질과 트리팔미틴, 인지질은 모두 에스터 결합을 가지므로 글리세롤을 만든다. 라이코펜은 카로티노이드 계열의 색소로 에스터 결합이 없어 가수분해가 일어나지 않으므로 글리세롤을 형성하지 못한다. 글리세롤이 생성되는지를 물으면 먼저 에스터 결합의 유무를 본다.
뇌 조직에는 인지질이 많고, 그중 포스포이노시타이드는 고급지방산과 에스테르 결합을 이루며 세포막을 안정화하고 신호 전달에 관여한다. 식물성 스테롤인 시토스테롤과 스티그마스테롤은 뇌 조직의 주된 성분이 아니다.