변질 현상은 원인에 따라 갈린다. 부패, 발효, 변패는 미생물의 대사 활동이나 번식에 기인한 생물학적 변화이고, 변향은 유지의 자동산화 같은 화학적 요인으로 생기므로 미생물 작용과 거리가 멀다. 발효 식품은 미생물을 이용해 만든 것을 말하며, 치즈는 유산균이나 응유효소로 우유를 발효·응고시킨 대표적인 예이다. 사이다 같은 탄산음료나 수정과 같은 비발효 음료, 원료 상태의 우유는 발효 과정이 없다.
첨가물은 기능 이름과 물질을 짝지어 외운다. 대두 인지질은 물과 기름을 균일하게 섞는 유화제이고, 추출제나 표백제, 피막제가 아니다. 조미료 가운데 글루탐산나트륨은 감칠맛을 내는 대표 물질이며, 아질산나트륨은 발색제, 피로인산나트륨은 산도조절제, 소르빈산나트륨은 보존료로 용도가 각각 다르다. 나트륨이 붙었다고 같은 기능이라고 묶으면 안 되고, 기능 키워드를 먼저 떠올려야 한다.
유해물질은 접촉하는 재료에서 나온다. 통조림관은 철판에 주석을 도금한 양철로 만들어지므로, 산성 식품을 오래 보관하면 주석이 용출되어 중독을 일으킬 수 있다. 카드뮴과 수은은 환경 오염원, 페놀은 화학적 오염물질이라 통조림관 성분과 무관하다. 식품첨가물공전은 첨가물의 기준을 담은 문서로 식품의약품안전처장이 작성한다.
미생물과 기생충은 분류 자체가 다르다. 미생물은 세균, 효모, 곰팡이, 바이러스처럼 단세포나 균사 형태인 미세 생물이고, 기생충은 회충이나 요충처럼 다세포 동물이므로 미생물 범주에 들지 않는다. 기생충은 중간숙주와 짝지어 기억하는데, 무구조충은 소를 중간숙주로 하므로 돼지고기와 연결하면 틀리고, 돼지는 유구조충의 숙주다. 광절열두조충은 송어, 폐디스토마는 가재, 간디스토마는 민물고기가 중간숙주다. 대장균은 열에 약한 비내열성 균으로 일반 가열(75℃ 이상)로 사멸하므로, 내열성이 강하다는 설명은 성립하지 않는다. 식중독 예방은 세균 증식 억제와 오염 차단에 초점이 있고, 맛을 개발하는 일은 기호성에 속하므로 예방 조치와 직접 관련이 적다.