곰팡이 독소의 범위를 먼저 잡는다. 아플라톡신, 시트리닌, 파툴린은 진균 유래 마이코톡신이지만, 삭시톡신은 조개류가 유독 플랑크톤을 먹으며 축적하는 마비성 패류독소이므로 곰팡이 독소가 아니다. 독소의 기원을 곰팡이, 동물, 식물로 나누어 보면 선지가 빠르게 갈린다.
발생 조건은 온도와 수분이다. 곰팡이 독소는 24~35℃, 수분 7% 이상의 고온다습 환경에서 활발히 생기므로, 이런 조건에서 발생하지 않는다는 서술은 정반대다. 독소의 정의, 발생 식품, 아플라톡신의 발암성은 모두 옳은 설명으로 소거된다.
표적 장기는 독소마다 다르다. 아플라톡신은 강력한 간장독으로 간암을 일으키며 신경독이 아니다. 오크라톡신은 간과 신장, 시트리닌은 신장, 스테리그마토시스틴은 간장을 표적으로 한다. 곰팡이 독소 문제에서 신경독이라는 연결이 나오면 아플라톡신과 맞는지부터 확인한다.
독소를 만드는 미생물의 성질도 함께 나온다. 내열성 아포를 만들고 혐기성으로 자라며 식품의 부패와 식중독을 일으키는 균은 클로스트리디움속이고, 웰치균과 보툴리누스균이 여기에 든다. 리스테리아·비브리오·살모넬라는 아포를 만들지 않는다. 장독소에 의한 식중독의 대표는 황색포도상구균이며, 내열성 장독소를 만들어 발병한다. 살모넬라는 균 자체의 증식이 원인인 감염형이므로 장독소형으로 설명하면 틀린다.
자연독과 화학물질의 경계도 이 개념에 붙는다. 피마자는 리신, 미숙 매실은 아미그달린, 모시조개는 베네루핀을 포함하지만 표고버섯은 식용 버섯으로 자연독이 없어 식중독 원인이 되지 않는다. 포도상구균 식중독의 원인물질은 열에 강한 장독소인 엔테로톡신이고, 테트로도톡신은 복어, 에르고톡신은 맥각균, 아플라톡신은 아스퍼질러스 곰팡이의 독소다. 화학적 식중독을 일으키지 않는 물질로는 무해한 당알코올 감미료인 만니톨이 있고, 승홍·붕산·포르말린은 유해 화학물질이다.