용해도에 따른 분류가 출발점이다. 지용성 비타민은 A, D, E, K이고, 수용성은 B와 C, P 등이다. 지용성 비타민은 지방 용매에 녹아 장에서 담즙의 도움을 받아 흡수되며 체내에 저장되는 특성이 있다. B, C, P만 묶인 선지는 지용성 목록이 될 수 없다.
비타민A의 전구체는 색소와 연결된다. 녹황색 채소에 많은 베타카로틴은 체내에서 비타민A로 전환되는 프로비타민A다. 효모는 B군, 콩나물과 감자는 C군이 주된 공급원이므로 프로비타민A와 거리가 멀다.
비타민C의 기능은 식품 가공에서도 나타난다. 아스코르빈산은 강한 환원력으로 육류의 색을 안정시키고, 밀가루의 품질을 개선하며, 과일과 채소의 갈변과 변색을 막는다. 비타민B군에는 이런 기능이 없다.
채소를 다루는 방법에 따라 손실이 갈린다. 무를 강판에 갈면 아스코르비나아제가 활성화되어 비타민C가 산화·분해되므로 손실이 가장 크다. B1이나 E, K는 이 효소의 직접 영향을 받지 않는다. 녹색채소를 소다와 함께 데치면 색은 고정되고 섬유질은 연화되지만, 비타민C가 파괴되고 아삭한 질감이 손상된다.
수용성 비타민의 결핍증은 짝을 정확히 맞춘다. B1 결핍은 신경염, B12 결핍은 악성빈혈, C 결핍은 괴혈병이다. 비타민P는 모세혈관을 강화하는 쪽이므로 피부염과 습진을 P 결핍에 연결하면 틀리고, 피부 질환은 B군 결핍 증상으로 본다.